Todo indica que Alexis Sánchez está viviendo sus últimos días en el fútbol europeo, tras un largo ciclo de altos y bajos. Sin duda, el momento más exitoso del tocopillano en el Viejo Continente fueron sus años en el Arsenal.

El chileno llegó al conjunto británico en 2014 procedente del FC Barcelona por unos £35 millones, y estuvo allí hasta finales del 2018. Con los Gunners se convirtió en la máxima estrella y el jugador más determinante del plantel de Arsène Wenger, disputando un total de 166 partidos oficiales y anotó 80 goles, además de aportar 45 asistencias.

A pesar de su éxito en la cancha, su tramo final en el club estuvo marcado por la frustración colectiva. El Arsenal comenzó a quedar fuera de los puestos de clasificación a la Champions League, lo que desató la molestia del chileno con la ambición de la directiva

Su alta autoexigencia y sus constantes gestos de molestia en la cancha generaron roces con varios compañeros (como Aaron Ramsey), quienes sentían que Alexis los exponía ante el público.

Buscaba un cambio de aire

La relación entre el chileno y sus compañeros ya era tensa a medida que avanzaba la temporada, y las ofertas que recibía Sánchez lo motivaron a considerar las propuestas de otros clubes. Su contrato con el Arsenal estaba a punto de vencer, lo que implicaba un traspaso bajo cuando acabara su vínculo, así que le abrieron las puertas para que se fuera en el mercado de invierno de Europa.

A Alexis lo querían los dos de Manchester, el City que ya había querido ficharlo un año antes, y el United. El tocopillano tenía que elegir entre Pep Guardiola y José Mourinho.

Sus elevadas exigencias salariales eran un problema para el City, donde se consideraba que un salario así perjudicaría el espíritu de equipo y demolería su estructura salarial. Pero un llamado del DT portugués inclinó la balanza y presentó al Maravilla con un vídeo suyo tocando el piano.

El traspaso de Alexis Sánchez al Manchester United se oficializó en enero de 2018, y el formado en Cobreloa confesó que su ilusión era disputar la fase eliminatoria de la Champions League.

Seducido por usar la histórica 7 de los Diablos Rojos, número que han utilizado George Best, Eric Cantona, David Beckham y Cristiano Ronaldo, entre otras grandes figuras, el delantero chileno firmó por cuatro temporadas y media, convirtiéndose en el jugador mejor pagado de la historia de la Premier League en ese momento

Eso sí, detrás de arribo del chileno a los Red Devils tenía toda una trama oculta que reflejaba la manera en que se relacionaba el vestuario de Mourinho. El Arsenal dejó partir al exColo Colo a cambio de un intercambio con el armenio Henrikh Mkhitaryan, quien fue uno de los primeros fichajes de la era del “special one” en Old Trafford.

La operación fue valorada en 70 millones de euros (40 + pase Mkhitaryan). Según cuenta el centrocampista armenio en su biografía ‘My Life Always At The Centre’ (‘Mi vida siempre en el medio’), lo presionaron hasta el cansancio para que se fuera del club.

En medio de la temporada 17/18, Mou le pidió su salida para poder fichar a Alexis. “Perdí la paciencia con Mourinho. Le dije ‘has estado criticándome desde hace dos años, eres un mierda!’ Me dijo que no quería volver a verme”, confesó el armenio.

Tras ese cruce, el entrenador dejó de dirigirle la palabra cara a cara, pero no dejó de catetearlo para que se fuera: “En el entrenamiento no me dirigía la palabra, pero cada noche me escribía que me fuera. Todas las noches me decía por WhatsApp: ‘Miki, por favor, vete’. La situación se había vuelto realmente insoportable. Y yo siempre copiaba y pegaba la misma respuesta: ‘Si me voy, tengo que encontrar el equipo adecuado, si no, esperaré hasta el verano’”.

Lo que parte mal, termina mal

Con el paso de los meses, el millonario fichaje terminó convirtiéndose en un problema para todas las partes. Alexis percibía un sueldo base de 350 mil libras esterlinas semanales, cifra que podía elevarse hasta unas 505 mil libras gracias a bonos por titularidad y derechos de imagen. En ese momento se transformó en el jugador mejor pagado del Manchester United y de toda la historia de la Premier League, superando ampliamente los ingresos de figuras como Paul Pogba, que percibía cerca de 290 mil libras por semana. Su contrato rompió la estructura salarial del vestuario y provocó un efecto dominó en las negociaciones de renovación, ya que futbolistas como David De Gea y Ander Herrera utilizaron el salario del chileno como referencia para exigir importantes aumentos. En Inglaterra, la operación sigue siendo considerada como uno de los fichajes más costosos y problemáticos de la historia reciente del club, principalmente por el enorme impacto económico que tuvo en la institución.

En lo deportivo, la apuesta nunca dio los resultados esperados. Alexis disputó 45 partidos oficiales con los Diablos Rojos, marcó apenas cinco goles y entregó nueve asistencias, muy lejos del rendimiento que había mostrado en el Arsenal. En 2019 fue cedido al Inter de Milán y, un año después, el Manchester United incluso pagó una indemnización cercana a los nueve millones de libras para facilitar su salida definitiva y liberar uno de los contratos más altos de su plantilla.

Años más tarde, el propio Alexis reveló que su arrepentimiento fue casi inmediato. En una publicación en su cuenta de Instagram aseguró que firmó por el Manchester United sin conocer en profundidad la realidad interna del club y que, tras su primer entrenamiento, sintió que algo no encajaba. “Les quiero hablar de mi periodo en el United, de muchas cosas que se dijeron y que me hacían ver mal. Yo tenía un acuerdo con el Manchester City y, por cosas del fútbol, no se dio. Me salió la oportunidad de ir al United y me parecía tentador. Era algo lindo para mí, porque cuando chico me gustaba mucho ese club”, escribió.

El delantero incluso confesó que quiso echar pie atrás apenas llegó a Old Trafford. “Terminé firmando sin informarme mucho sobre lo que pasaba internamente. Los primeros días que estuve con mis compañeros me di cuenta de muchas cosas. Llegué a mi casa y le dije a mi representante: ‘¿No se puede rescindir el contrato para volver al Arsenal?’ (risas). Se pusieron a reír y les dije que algo no me cuadraba. Ya se había firmado”.

Con el paso del tiempo, el chileno aseguró que el ambiente dentro del vestuario terminó afectando su rendimiento. “Pasaron los meses y seguía sintiendo la misma sensación. No éramos unidos como equipo en ese momento. Los periodistas hablaban sin saber y también exjugadores que no tenían idea de lo que pasaba adentro del club. Me perjudicaban a mí. Un jugador también depende del ambiente interno, de que seamos una familia. No éramos así y se reflejaba en la cancha. Como había que culpar a alguien, me culpaban a mí. Yo hago autocrítica y debía haber jugado mejor. También tuve lesiones por no estar feliz. Pero la culpa me la llevaba siempre yo, aunque jugara pocos minutos”.

Pese a todo, Alexis cerró su reflexión sin guardar rencor hacia el club. “Solamente tengo palabras de agradecimiento al United por darme la oportunidad de defender esa camiseta. Me molestó que no se dieran las cosas como yo quería. Si el ambiente hubiese sido más positivo, todo habría resultado de otra forma. Lo cuento ahora porque ya pasó y fue un periodo de aprendizaje como jugador y como persona. Me habría gustado ganar todo”.