La Copa Libertadores de 1992 estuvo marcada por un insólito hecho, un grupo estaba compuesto por cinco equipos en lugar de cuatro, y esta historia tuvo como protagonista a un club chileno: Colo Colo.

El Cacique llegaba a esta nueva edición del torneo de clubes más importante del continente como el vigente campeón. Los albos alzaron la Gloria Eterna en el 91’ tras vencer a Olimpia de Paraguay, por lo que tenían asegurado su puesto en la siguiente edición.

Por aquel entonces el formato de los grupos era distinto al actual, ya que los dos representantes de cada país compartían en la primera fase, por lo que en cada grupo había elencos de solo dos nacionalidades.

En el plano nacional, los encargados de representar a Chile eran: el campeón de la Primera División, que en este caso eran los albos, por lo que el cupo se lo asignó al subcampeón, Universidad Católica, y el ganador de la Liguilla, que se lo adjudicó Coquimbo Unido.

El detalle está en que Colo Colo, al ser el campeón vigente, no tenía que jugar la primera ronda del torneo, y solo debía esperar a su rival en los octavos de final, lo que no ocurrió.

Una curiosa excepción

Durante las semanas previas al arranque de la Copa Libertadores 92’, la CONMEBOL autorizó al Cacique a disputar la fase de grupos del torneo, y el principal motivo era uno: la plata.

El presidente del club Eduardo Menichetti, en conjunto con el cuerpo técnico liderado por Mirko Jozić llegaron a una determinación, y consideraron que lo mejor para todos era que el plantel disputara la fase de grupos.

La dirigencia argumentaba que se generaría una mayor recaudación por concepto de entradas en el Estadio Monumental. Además, desde la directiva lo vieron como una jugada estratégica para los contratos publicitarios y derechos televisivos.

Al tener más partidos internacionales televisados aumentaba el valor de los auspicios y cumplía con compromisos comerciales que requerían mayor exposición del equipo campeón de América.

Desde el banquillo apoyaron la medida, ya que el DT valoraba un mayor ritmo de competencia internacional, siendo un win-win para ambas partes. Aunque no consideraron la gran cantidad de partidos que terminarían disputando en ese año.

Fue así como el ente rector del fútbol sudamericano aceptó la petición del cuadro popular, y quedó en el Grupo 1 junto con los otros chilenos, y los equipos argentinos San Lorenzo y Newell’s Old Boys, dirigido por Marcelo Bielsa.

No salió como esperaban

Entre los nacionales y los trasandinos, solo uno quedaría fuera de los octavos de final, por lo que en teoría era lograble. Sin embargo, con el correr de los partidos, los albos se complicaron, principalmente con los equipos del otro lado de la cordillera, aunque con los chilenos la situación no fue mejor.

Tras la primera ronda, los dirigidos por el Loco Bielsa pasaron como líderes de grupo, seguidos por Universidad Católica, con nueve puntos, los mismos que San Lorenzo. Los albos quedaron cuartos y Coquimbo quedó fuera con solo tres puntos.

En los Octavos de Final, el Cacique se enfrentó a Barcelona de Guayaquil, en dos partidos: la ida la disputaron el 30 de abril el Monumental, y aunque hace menos de 10 días los albos habían viajado hasta Japón para ganar la Recopa Sudamericana, lograron imponerse en casa por la cuenta mínima.

Pero para la vuelta, que se jugó el 6 de mayo en Ecuador, los locales vencieron por 2-0, terminando con las ilusiones del entonces campeón del torneo. Por su parte, Universidad Católica se midió ante América de Cali, y en una disputada llave, los colombianos lograron imponerse por la cuenta mínima, despachando a los cruzados.