Para ser justos, como en antaño, la calculadora se cruzó en el camino de La Roja desde hace ya algún tiempo. Algunos, por ejemplo, decididamente la consultaron tras la triple fecha eliminatoria de septiembre, cuando el equipo de Martín Lasarte apenas sumó uno de nueve puntos posibles, cayendo ante Brasil, Colombia y empatando con Ecuador en Quito. Otros se atrevieron a guardarla tras la racha de victorias que se firmó entre octubre y noviembre, superando a Venezuela y dos veces a Paraguay. Claro, todos nos ilusionamos… pero una derrota inesperada en casa ante los ecuatorianos la trajo de vuelta. El partido del jueves, qué decir, complicó aún más las opciones.

Por eso, el de este martes se percibe como una final. Lasarte y los jugadores saben que no queda de otra: es el partido que definirá si Chile puede seguir luchando por el sueño de aterrizar en noviembre en Catar, o si buena parte de la Generación Dorada se despedirá del seleccionado sin asistir a una nueva cita mundialista. Son los tres puntos o nada: ganar o morir.

Enfrente estará Bolivia, un rival al que La Roja supera con amplio margen en el historial. Pero ojo, que el escenario será el Hernando Siles de La Paz, y allí Chile se ha llevado los tres puntos en apenas tres oportunidades.

Es más, la última visita todavía duele: fue el 5 de septiembre de 2017 y La Roja, que venía de llegar a la final de la Copa Confederaciones, no pudo ante los altiplánicos, que ganaron por la mínima. Mediante la pena máxima, tras una mano de Marcelo Díaz en su último compromiso vistiendo la del seleccionado nacional, Juan Carlos Arce inclinó la balanza. Para muchos, ese fue el partido clave que sacó a Chile de Rusia 2018.

Como sea, La Roja ha disputado nueve partidos en La Paz y ha ganado en tres ocasiones. ¿La última? El sábado 2 de junio de 2012, por la quinta fecha de las eliminatorias con rumbo a Brasil 2014. En el banco chileno aún resistía Claudio Borghi. Los dos goles llegaron desde el mediocampo: Charles Aránguiz primero y Arturo Vidal sobre el cierre. El “Príncipe” será de seguro uno de los estelares este martes. El “King”, sabemos, se lo pierde por suspensión.

Vamos con el detalle:

Eliminatorias Suecia 1958:

• (22/09/1957) Santiago, Chile 2-1 Bolivia
• (29/09/1957) La Paz, Bolivia 3-0 Chile

Eliminatorias Francia 1998:

• (12/02/1997) La Paz, Bolivia 1-1
• (16/11/1997) Santiago, Chile 3-0 Bolivia

Eliminatorias Corea/Japón 2002:

• (19/07/2000) La Paz, Bolivia 1-0 Chile
• (14/08/2001) Santiago, Chile 2-2 Bolivia

Eliminatorias Alemania 2006:

• (30/03/2004) La Paz, Bolivia 0-2 Chile
• (04/06/2005) Santiago, Chile 3-1 Bolivia

Eliminatorias Sudáfrica 2010:

• (15/06/2008) La Paz, Bolivia 0-2 Chile
• (10/06/2009) Santiago, Chile 4-0 Bolivia

Eliminatorias Brasil 2014:

• (02/06/2012) La Paz, Bolivia 0-2 Chile
• (11/06/2013) Santiago, Chile 3-1 Bolivia

Eliminatorias Rusia 2018:

• (06/09/2016) Santiago, Chile 3-0 Bolivia
• (05/09/2017) La Paz, Bolivia 1-0 Chile

Eliminatorias Catar 2022:

• (08/06/2021) Santiago, Chile 1-1 Bolivia