Una tragedia marcó a la Selección Colombiana tras su breve paso por el Mundial de Fútbol de 1994 en Estados Unidos. Días después de un autogol y ser eliminados del campeonato, Andrés Escobar fue asesinado a tiros en Medellín, Colombia.

El reconocido jugador, ídolo del Atlético Nacional y de tan solo 27 años, decidió regresar a su país natal y dar la cara tras el fracaso de “Los Cafeteros” en el Mundial. “La vida no termina aquí”, escribió días después de la dolorosa derrota.

El asesinato de Escobar, conocido como el “Caballero del futbol”, conmocionó profundamente al país que se encontraba dominado por la violencia de los carteles del narcotráfico.

Andrés Escobar Saldarriaga nació el 13 de marzo de 1967 en Medellín, en el barrio Calasanz, en el seno de una familia de clase media. Hijo de Darío Escobar, empleado bancario, y Beatriz Saldarriaga, hermano de Santiago Escobar, también futbolista y director técnico.

Desde pequeño empezó a sentir pasión por el fútbol. Según consignó Clarín, Escobar estudió en el Colegio Calasanz, donde repitió el décimo grado porque se escapaba para jugar a la pelota.

Posteriormente, se cambió al Instituto Conrado González donde pudo entrenar. Cuando decidió dedicarse al fútbol, comenzó a hacer dieta y se sometió a un régimen de gimnasio para ganar masa muscular.

El defensor debutó en el fútbol profesional en agosto de 1986 en el club Atlético Nacional. Tenía 19 años. Su primer partido fue contra Unión Magdalena, ingresando al minuto 87. Su primer partido como titular llegó al año siguiente, en un encuentro ante Cúcuta Deportivo.

A partir de ahí, el zaguero comenzó a desarrollar una destacada carrera en el fútbol. Tras un breve paso de seis meses por el club suizo Young Boys en 1990, regresó a Atlético Nacional.

Durante su paso por el popular equipo colombiano, Escobar contribuyó a ganar la Copa Libertadores en 1989. Además, consiguió junto a su club los campeonatos del fútbol colombiano de 1991 y 1994, junto con los subcampeonatos de 1988, 1990 y 1992, detalló el sitio oficial del equipo.

En la Selección Colombiana, Andrés Escobar debutó en marzo de 1988 en un partido ante Canadá en el Estadio Centenario de Armenia, Colombia. Días más tarde, el defensa marcó su único gol por la selección en el empate ante Inglaterra en el icónico Estadio de Wembley.

Clasificó con la tricolor en el Mundial de Italia de 1990, jugando como titular en cuatro partidos con el equipo que quedó eliminado en octavos de final.

Junto con el equipo cafetero también participó en la Copa América de 1989 y 1991. No obstante, surgió una grave lesión en la rodilla en marzo de 1993 que lo marginó de las canchas por ocho meses.

El autogol que le costó la vida

Andrés Escobar fue uno de los jugadores convocados por el director técnico Francisco Maturana para disputar el Mundial que se jugó en Estados Unidos en 1994.

Por aquel entonces, Carlos “El Pibe” Valderrama era el capitán de la selección colombiana que llegaba al encuentro mundial como uno de los favoritos tras una buena campaña en las clasificatorias. Meses antes, habían goleado 5-0 a Argentina en el Monumental.

Sin embargo, la ilusión se fue desmoronando para los fanáticos de La Tricolor. La selección cayó 3-1 ante sus primeros rivales, la selección de Rumania, complicando el panorama para los colombianos.

Luego llegó el fatídico partido contra Estados Unidos el 22 de junio de 1994. El ambiente venía tenso desde antes, Maturana y el mediocampista Gabriel Jaime “Barrabás” Goméz habían recibido amenazas de muerte. El encuentro era clave, ya que ahí se iba a definir el futuro de la selección en el Mundial.

Ante la presión, Colombia perdió el partido 2-1 en un encuentro que estuvo marcado por el grave error de Escobar. El defensor intentó cortar un pase frente al arco, pero terminó golpeando la pelota hasta su propio arco.

Pese a que el equipo logró vencer a Suiza 2-0, partido en el Escobar fue titular, no fue suficiente para acceder a los octavos de final y se despidieron del Mundial.

Tras la eliminación de Colombia, Andrés regresó a sus tierras pese a que se le aconsejó a la selección no volver debido al alto nivel de violencia que se vivía en el país. Por aquel entonces, el narcotráfico dominaba la escena e incluso se había infiltrado en el mundo del fútbol.

Pero Escobar quiso dar la cara. En una columna que escribió para el diario El Tiempo, el futbolista pedía respeto y reconocía los errores de la selección. Cerró el texto con una recordada frase: “Hasta pronto, porque la vida no termina aquí”.

Después de pasar algunos días refugiado en su hogar en Medellín, el futbolista quiso dar vuelta la página y su amigo, Juan Jairo Galeano, lo convenció de salir.

Junto a su pareja, la odontóloga Pamela Cascando -con quien tenía planes de matrimonio-, y su amigo, Según consigna Clarín, al llegar al lugar, de una mesa se empezaron a burlar el futbolista recordando el autogol en el Mundial. Escobar se acercó hasta el grupo y les pidió respeto.

En el lugar estaban los hermanos Pedro y Santiago Gallón Henao, vinculados con el narcotráfico y las fuerzas paramilitares. Habrían sido socios de Pablo Escobar, el “Patrón”, quien fue abatido durante un operativo en diciembre de 1993 en Medellín.

Tras el altercado al interior del recinto, Escobar decidió irse con sus acompañantes, pero en el parqueadero se encontró con los hermanos Gallón Henao, quienes lo insultaron. El jugador volvió a pedir respeto, desatando una discusión.

Fue en ese momento que el chofer de los hermanos, Humberto Muñoz, se bajó de un vehículo, desenfundó un arma y le disparó seis veces a Escobar. Si bien el jugador fue auxiliado y trasladado hasta un hospital cercano, en el lugar se constató su fallecimiento.

El 2 de julio de 1994 se confirmó la muerte de Andrés Escobar. Tan solo diez días después del autogol que selló el destino de Colombia en el Mundial de Estados Unidos. El futbolista tenía tan solo 27 años.

Según informó Infobae, al momento de su muerte, Escobar estaba planeando casarse con su pareja, Pamela, y faltaban tan solo unos meses para que se concretara su pase desde el Atlético Nacional al AC Milan de Italia.

El autor material de asesinato, Humberto Muñoz, fue condenado a 43 años de prisión en una primera instancia, pero luego su condena fue rebajada a 23 años. No obstante, salió de la cárcel tras cumplir tan solo 12 años de su pena.

Los hermanos Gallón fueron condenados a 15 meses de prisión por el delito de encubrimiento, aunque tan solo pasaron tres meses en la cárcel tras pagar una fianza. Santiago fue asesinado en febrero de 2026 en México.

Tras el trágico crimen, comenzaron a surgir especulaciones sobre los motivos del asesinato. Los rumores apuntaban a que el homicidio habría sido instigado por líderes de narcotráfico que habrían perdido millones de dólares en apuestas tras la eliminación de Colombia del Mundial, pero esto no logró comprobarse judicialmente.

En una conversación con ESPN, Francisco “Pancho” Maturana descartó la teoría. “Yo creo en lo personal que Andrés fue víctima de las circunstancias que vivía el país en aquel momento, esa noche que mataron a Andrés pudieron haber matado a decenas de médicos, a varios abogados, estudiantes o personas que no tendrían el renombre de Andrés, yo no creo que en Colombia existiera una maquinaria diseñada para darle muerte a ese chico por un autogol”, afirmó el director técnico.

“Andrés estuvo en el lugar equivocado a la hora equivocada en un sitio y en un país donde no se peleaba si no se trataba de ver quien disparaba primero”, añadió Maturana.

Lo cierto es que la trágica muerte de Andrés Escobar enlutó al país. Más de 120 mil personas asistieron al funeral del defensor, incluyendo a sus compañeros de selección, para darle un último adiós al “caballero del fútbol” que sigue recordando por los fanáticos del fútbol colombiano.