Fue una de las grandes estrellas de Hollywood. El actor, director y activista Christopher Reeve saltó a la fama a finales de la década de los setenta al interpretar a Superman.

Sin embargo, su vida cambió por completo tras sufrir una caída a caballo en 1995. Quedó paralizado del cuello hacía abajo. Pero desde entonces, el actor se convirtió en un destacado defensor de los derechos de las personas con discapacidad, utilizó su influencia para concientizar y recaudar fondos para las investigaciones sobre las lesiones medulares.

Sin dudas, pasó de ser un héroe de la pantalla grande a un héroe de la vida real.

Christopher D’Olier Reeve nació el 25 de septiembre de 1952 en Nueva York. Su madre, la periodista Barbara Pitney Lamb, y su padre, el escritor y profesor Franklin D’Olier Reeve, se separaron cuando el actor tenía tan solo tres años. El intérprete creció junto a su madre y su hermano menor en Nueva Jersey.

Según consignó Infobae, desde pequeño el actor tocaba el piano, actuó en distintas obras escolares y, además, practicaba hockey sobre hielo, béisbol y fútbol.

Cuando tenía 15 años, el actor consiguió su primer trabajo como aprendiz en Williamstown Theatre Festival. Estudió en la Universidad de Cornell y luego obtuvo una beca para formarse en la prestigiosa escuela Juilliard, donde conoció a uno de sus grandes amigos de toda la vida, Robin Williams.

Debutó en Broadway con Katharine Hepburn en la obra “A Matter of Gravity” en 1976. Por aquel entonces, Reeve participó en la serie “Love of Life” y la película “Gray Lady Down”.

El actor se encontraba actuando en una obra de Off-Broadway cuando audicionó para “Superman” del director Richard Donner. Primero llamó la atención de Lynn Stalmaster, director de casting de la cinta, que se encargó de convencer al director para un primer cuento.

En 1978 se estrenó la primera película de “Superman” con Christopher Reeve interpretando al “Hombre de Acero”, papel que no sólo marcó su carrera, sino que lo convirtió en un icono del mundo del cine. En la cinta, Gene Hackman le dio vida al villano Lux Luthor y Marlon Brando encarnó al padre biológico de Clark Kent/Kal-El, Jor-El. Dos años después llegó la segunda parte, después la tercera y finalmente una cuarta película sobre el superhéroe.

Más allá de Clark Kent, Reeve también participó en películas como “Somewhere in Time”, “Deathtrap”, “The Bostonians”, “Street Smart”, “Noises Off” y “The Remains of the day”, nominada a los Premios Óscar.

Su visita a Chile para desafía la dictadura de Pinochet

En a comienzos de noviembre de 1987, en el marco de la dictadura de Augusto Pinochet en nuestro país, un grupo de 78 actores y dramaturgos chilenos fueron amenazados de muerte en una carta firmada firmada por el Comando 135 - Acción Pacificadora Trizano.

La misiva le otorgaba un plazo de un mes -hasta el 30 de noviembre- para hacer “abandono del país”. Entre los actores señalados se encontraban Luis Alarcón, Delfina Guzmán, Nissim Sharim, Julio Jung, Edgardo Bruna y más.

En una conversación con La Tercera, la actriz María Elena Duvauchelle, que aquel entonces era la secretaría del Sindicato de Actores (Sidarte), recordó que “el escándalo llegó a oídos de las grandes estrellas de la época”. Famosos como Jane Fonda, Robert Redfort, Robert De Niro, Meryl Streep, entregaron su apoyo a los actores chilenos.

En ese contexto, los actores decidieron hacer un acto público en Santiago el 30 de noviembre -fecha límite para abandonar el país según la amenaza- y buscaban el apoyo de algún rostro extranjero. Para eso, se contactaron con el escritor Ariel Dorfman, quien escribía columnas para The New York Times y había sido expulsado recientemente del país.

El nexo entre Superman y los chilenos fue la actriz Margot Kidder, quien interpretó a Lois Lane en las películas del superhéroe. En una conversación por teléfono con Dorfman, Reeve le hizo una importante pregunta al dramaturgo. “¿Cuán peligroso es Chile para mí?”, quiso saber el estadounidense. “No puedo darte la menor garantía de que no te vayan a matar”, respondió Dorfman. Pese a todo, aceptó la propuesta y viajó.

Christopher Reeve llegó a Chile ese mismo 30 de noviembre, acompañado de Angélica Malinarich, la esposa de Dorfman. Julio Jung fue el encargado de ir a buscar al actor al aeropuerto.

“Reeve era tremendo pailón, medía 1.93, así que no costó reconocerlo”, recordó Jung en una conversación con La Tercera. “Me llamó la atención eso sí que viniera solo con la mujer de Dorfman, sin esos gorilas que acompañan siempre a las celebridades. Él era muy sencillo”, añadió el fallecido intérprete.

Antes de llegar al teatro La Comedia del grupo Ictus, donde realizarían una conferencia de prensa, el actor pidió darse una ducha, por lo que pasaron al departamento de Jung y Duvauchelle.

“Cuando entramos, mi hijo que tenía 8 años quedó con la boca abierta, como si hubiese visto a Dios. ‘¡Es Superman!’, gritaba. No lo podía creer", recordó Duvauchelle.

En el desaparecido Garage Matucana, Christopher Reeve leyó su mensaje de apoyo para los 78 actores amenazados de muerte por el grupo paramilitar. “Estoy aquí de actor a actor, de trabajador a trabajador, de amigo a amigo”, expresó “Superman” en el escenario. “Esta situación es muy grave y va más allá de los cómics (...) Mi preocupación es con los derechos humanos”, agregó.

Christopher Reeve pasó 72 horas en Chile. Según detalla el diario, se alojó en la casa del actor y publicista Jaime Celedón. El jueves 3 de diciembre, partió rumbo a Estados Unidos, pero su vínculo con Chile no terminó ahí.

Posteriormente, el actor fue parte de la campaña del No para el Plebiscito de 1988 y también dio un par de entrevistas a la Teletón tras su accidente.

El accidente que le cambió la vida

El 27 de mayo de 1995, Christopher Reeve sufrió un grave accidente mientras andaba a caballo que cambió radicalmente su vida.

La estrella de Hollywood aprendió a montar a caballo para el rodaje de “Anna Karenina” (1985). Según consignó El País, el actor era alérgico a estos animales. No obstante, se convirtió en uno de sus pasatiempos favoritos y lo sumó a la lista de deportes que practicaba, como el esquí, el tenis y la vela. Incluso, había cruzado dos veces el Atlántico en solitario como aviador.

Aquel día, Reeve participaba en una competencia de equitación en la localidad de Culpeper, Virginia. Al momento de saltar un obstáculo, su caballo frenó de golpe, el actor salió disparado y cayó de cabeza al otro lado de la barrera. En el impacto, se fracturó las vértebras cervicales C1 y C2.

El grave accidente lo dejó con una tetraplejía completa, quedó paralizado del cuello hacía abajo y con un respirador mecánico. Tenía tan solo 42 años. Las lesiones fueron tan graves que su madre llegó a pedir que le quitaran la respiración artificial. Incluso, el propio actor consideró la opción de que lo desconectaran para no seguir con su vida.

Según consignó Infobae, el actor pensó que había arruinado su vida y la de los demás. No obstante, fueron las palabras de Dana -su segunda esposa- lo que lo alentaron a seguir adelante. “Sigues siendo tu y te amo”, expresó su pareja.

Por aquel entonces, Reeve estaba casado con la también actriz Dana Reeve, a quien conoció en 1987. Tenían un hijo, Will, que nació en junio de 1992. El actor también tenía dos hijos, Matthew y Alexandra, que nacieron fruto de su pasada relación con Gae Exton.

El accidente no lo detuvo. Reeve continuó su lucha para sobreponerse a su estado y se convirtió en una inspiración para otros. Pero también, el actor se enfocó en el activismo y luchó para mejorar la vida de las personas con parálisis. A finales de los noventa creó la Fundación de Christopher & Dana Reeve, la cual ha logrado recaudar más de 130 millones de dólares destinados para la investigación de tratamientos y becas a diferentes organizaciones locales, consignó El País.

Un año después de su accidente, Christopher Reeve apareció en la ceremonia de los Premios Óscar y fue ovacionado por sus colegas.

En 1997, debutó como director con “In the Gloaming” que logró cinco premios Emmy. Al año siguiente, actuó en un remake de “Rear Window”, un clásico de Alfred Hitchcock, junto a Daryl Hannah. Por su papel fue nominado al Globo de Oro y ganó el premio Screen Actors Guild Award al mejor actor en una película o miniserie de televisión.

Antes de fallecer, el actor dirigió el telefime “The Brooke Ellison Story”, que relata la historia de una joven cuadripléjica que se graduó de Harvard. Se emitió casi dos semanas después de su partida.

Tras el accidente, el actor escribió su autobiografía “Still Me”, que estuvo 11 semanas en la lista de bestsellers de The New York Times. Años después, lanzó su segundo libro “Nothing is Impossible: Reflections on a New Life”.

El 10 de octubre de 2004 se confirmó la muerte de Christopher Reeve a los 52 años. El actor sufrió una insuficiencia cardíaca por complicaciones de una infección en una úlcera de presión.

El legado de Christopher Reeve trascendió a su papel como “Superman”. Si bien saltó a la fama al interpretar a Clark Kent, el actor se convirtió en un activista, impulsó investigaciones y luchó por los derechos de las personas con lesiones de médula espinal.