El 15 de abril de 1988 quedó marcado como un triste día para la música. Gabriel Parra, el virtuoso baterista de Los Jaivas, falleció en un accidente de tránsito en Perú. Tenía 40 años. Fue el primer gran golpe que enfrentó la reconocida banda nacional.

Considerado como uno de los bateristas más importantes del rock nacional, el músico de espíritu inquieto fue una pieza clave en el sonido y la creatividad de la banda. Su hija Juanita -su única hija- tomó su lugar detrás de la batería y continuó creando con la banda.

El músico es reconocido por su estilo que fusionó el rock progresivo con los ritmos folklóricos, dejando una huella en la historia de la música nacional.

Nacido el 25 de julio de 1947, Gabriel Parra Pizarro desde pequeño mostró su interés por la música. Si bien es recordado por su trabajo en la batería, el primer instrumento que lo atrajo fue la trompeta, confesó su hermano Claudio a la revista Rockaxis.

Al no tener este instrumento, el músico comenzó a “fabricar trompetas con mangueras. Soplaba y le sonaban”. No obstante, el interés no duró demasiado. “Y un día una tía, hermana de mi mamá, le regaló una trompeta. Pero justo cuando le regalan la trompeta, Gabriel se empieza a interesar en la batería”, recordó Claudio.

La historia de la banda comenzó en agosto de 1963. Por aquel entonces, Gabriel Parra con sus hermanos mayores, Eduardo y Claudio, junto con Mario Mutis y Eduardo “Gato” Alquinta tocaron juntos en el Liceo Guillermo Rivera de Viña del Mar. Así nació “High Bass”, el primer conjunto de los músicos donde tocaban música tropical, bossa nova y boleros.

Según recuerda su hermano Claudio, Gabriel fue el primer integrante de la banda en trasladarse a Santiago. “Se había enamorado de la mamá de Juanita, y él se fue de la casa nomás”, contó.

Fue a finales de la década de los sesenta, Gabriel Parra conoció a quien sería su gran amor: María Eugenia “Kenita” Correa, la madre de su única hija, Juanita. Por aquel entonces, el músico tenía veintitantos años, mientras que ella ya bordeaba los 40. Correa tenía seis hijos, venía de una familia conservadora, tenía una diferencia de edad de 16 años, pero nada de eso les impidió estar juntos.

Pese a que los médicos le habían dicho que no podría tener más hijos, el 19 de noviembre de 1970 nació Juanita, la única hija en común que tuvieron.

“Yo soy fruto de un amor increíble. Mi mamá no podía tener más hijos, porque había parido seis siendo muy chica, incluyendo mellizos. Su cuerpo estaba cansado. Pero nací yo. Aunque costó mucho, su familia no le perdonaba a ella que estuviera con un Parra”, aseguró Juanita a La Tercera.

A comienzos de la década de los sesenta, la banda deja atrás a “High Bass” y pasa a convertirse en “Los Jaivas”. Por aquel entonces, la banda empezó a buscar su sonido propio y pasó por un periodo de presentaciones en vivo con largas sesiones de improvisación. El álbum “La vorágine”, que fue publicado en 2004, muestra esta etapa antes del lanzamiento de su primer disco.

“Desde que empezamos, Los Jaivas fueron siempre un colectivo, funcionábamos como grupo, no había jefes. Gabriel tenía el espíritu de líder, él tenía iniciativas, pero todos tomábamos las decisiones”, recuerda su hermano Claudio en la revista Rockaxis.

Por su lado, Eduardo Parra mencionó a La Tercera que “Gabriel reflexionada profundamente”. “Él tuvo que inventar una nueva manera de tocar la batería basada en los ritmos latinoamericanos. Y eso no es puro movimiento, también es pensamiento”, añadió.

Mientras que Claudio destacó que Gabriel “se fijó en muchas cosas que el resto no se daba cuenta”. “Por ejemplo, inscribió el nombre de Los Jaivas como marca, cuando era un asunto muy primario en ese tiempo. También fue a registrar los temas para resguardar nuestro derecho de autor”, recordó.

En 1971, la banda publicó su primer disco, “El Volantín”, que incluye canciones como “Foto de primera comunión”. Dos años después lanzaron su segundo álbum, “La Ventana”, con algunos de sus grandes éxitos: “Todos Juntos” y “Mira Niñita”.

Tras el Golpe de Estado en septiembre de 1973, Los Jaivas encontraron refugió en Argentina para continuar desarrollando su carrera. En el país vecino, el conjunto lanzó los discos “Los sueños de América” -junto al cantante brasileño Manduka-; “Los Jaivas” o también conocido como “El Indio”, con canciones como “La Conquistada”; y “Canción del Sur”.

No obstante, en 1977, Los Jaivas dejaron Argentina y partieron rumbo a Europa, para radicarse en Francia donde vivieron en comunidad. Durante su paso por el viejo continente, la banda se presentó en Londres en 1979 y el talento de Gabriel Parra sorprendió a la prensa británica.

Según consignó CHV Noticias, la prestigiosa revista “Music Week” afirmó que Parra era “uno de los mejores bateristas que había pasado por Inglaterra hasta 1979”.

“Gabriel Parra es un baterista de clase mundial, siguiendo una línea melódica y manteniendo la métrica de cada interpretación cuando desarrolla un solo, o transformándose en un salvaje con espasmos fuera de tiempo”, añadieron.

El estilo de Parra, con su técnica veloz, su guía ritma y su capacidad para integrar distintos instrumentos se convirtió en un pilar fundamental para la creatividad y el sonido de la banda, con su famosa batería Ludwig Octaplus de 12 tambores.

En una conversación con la revista Rockaxis, su hija Juanita aseguró que “lo más interesante y rescatable de él es que inventó la batería latinoamericana”. “Acá se estilaba tocar el bombo legüero, el kultrún en las ceremonias mapuches, los bongos por el lado tropical, el trabajo de redobles de cajas en la música nortina, pero Gabriel fue el que llevó todas esas formas autóctonas a la batería, un instrumento de imagen rockera”, afirmó la artista que años después tomó el lugar de su padre en la banda.

En 1981, Los Jaivas lanzaron uno de los discos más destacados de su carrera: “Las alturas de MachuPiccu”, álbum en el que musicalizaron los versos del Canto General de Pablo Neruda y que es considerado como uno de los mejores de la música chilena.

Por aquel entonces, la banda regresó a Chile y se presentaron en distintos escenarios. Dos años después, Los Jaivas debutaron en el escenario del Festival de Viña del Mar con una recordada presentación.

En 1988, la banda volvió a nuestro país y realizaron un concierto en el Estadio Santa Laura, la primera vez que tocaban en un estadio en su tierra natal. Sin embargo, al poco tiempo después, el conjunto sufrió un durísimo golpe: la muerte de Gabriel Parra.

Un trágico accidente

El 15 de abril de 1988, Gabriel Parra falleció en un accidente automovilístico en la ruta que une Lima con Nazca en Perú. Tenía 40 años.

“Él andaba con un proyecto, quería que hiciéramos algo con las figuras de Nazca. Quería conocerlas, y estaba obsesionado en hacer algo ahí, un concierto, una grabación, algo así. Nos íbamos a París una vez terminada la gira, pero él fue en un viaje relámpago a Perú. Llegó a Lima y parte en auto a Nazca, y en el viaje tuvo el accidente”, recordó Claudio.

La mañana de ese 15 de abril, el baterista salió de su hotel y tomó la carretera Panamericana. Según consignó Música Popular, iba acompañado de una productora peruana. Sin embargo, el automóvil en el que viajaba Parra chocó contra un monolito en un ángulo llamado como la “curva del diablo”.

En el programa “Buenas noches a todos”, su hija Juanita Parra recordó cómo fue el momento en que se enteró de la muerte de su padre. “Todo era muy raro. Estábamos en lugares distintos, todos muy lejos. Ni siquiera tenía a mi mamá a mi lado para poder contenerme. Entonces, fueron momentos muy dolorosos. Además, que, lo primero que me pasó es que me bloqueé. No podía ni llorar. Estaba así, impactada”, recordó.

“La muerte nunca llega de una manera que uno dice, ‘ah, no, estoy como súper preparado para esto’. Cuesta enfocar la vida y aprender que finalmente es la ley de la vida, que llegamos y nos vamos. Debiéramos estar todos acostumbrados y preparados”, reflexionó.

Juanita, que por aquel entonces trabajaba como iluminadora de la banda, asumió el desafío de convertirse en la nueva baterista de Los Jaivas tras la muerte de su padre. Unos años después, luego de lanzar el disco tributo para el músico “Si tú no estás”, la banda regresó a los escenarios a mediados de los noventa y continua activa hasta el día de hoy.

El legado de Gabriel Parra sigue vivo y su recuerdo se mantiene presente. Desde 2013, cada 25 de julio, en su natalicio, se celebra en nuestro país el Día del baterista chileno en homenaje al músico.