Como "una leyenda viviente" denominaron al cantante y actor chileno Lucho Gatica, en el prestigioso portal musical estadounidense Billboard, en un artículo que publicaron este viernes a raíz de que el artista nacional cumplió 90 años.

Nació en Rancagua, el 11 de agosto de 1928, hijo de Agustín Gatica y Juana Silva. Cuando tenía cinco años, muere su padre, por lo que vive una niñez con grandes privaciones junto a sus siete hermanos.

El mayor de ellos, Arturo, es quien asume el rol paterno y se encarga de ayudar a su hermano, motivándole para que obtuviera un título.

Quien llegara a ser conocido como el "Rey del Bolero" estudió Mecánica dental, pero nunca ejerció, porque la fama golpeó antes su puerta.

Además de ejercer un rol paterno, Arturo también cumplió un importante rol en el futuro artístico de su hermano, ya que él también era cantante. De hecho, fue él quien lo llevó a radio Minería para presentarlo al locutor Raúl Matas, cuando "Lucho" tenía tan sólo 18 años, todo en 1946.

Cinco años después, y tras una serie de grabaciones que se difundían con gran éxito en radios chilenas, Lucho encontró el estilo musical que le daría reconocimiento mundial: el bolero.

En 1951 grabó un disco con la orquesta de Don Roy, el primer sencillo era "Piel Canela" de Bobby Capó, interpretación que cruzó la cordillera y cimentó su carrera internacional.

Tras ese éxito, vino su versión de "Bésame mucho" y "Contigo en la distancia", temas que le permitieron iniciar una gira por Venezuela en 1956.

Al año siguiente, se radicó en México, país donde logró su apogeo como cantante y actor, y donde formó su familia.

Se casó en 1960 con la actriz puertorriqueña Mapita Cortés, con quien tuvo cinco hijos, entre ellos, el actor Luis Gatica y el productor musical Alfredo Gatica.

En 1982, se casó con Diane Lane Schmidt, con quien tuvo a Luciana. Y en 1986 se casó con su actual mujer, Leslie Debb, con quien tuvo a Lily Gatica.

En 1961 comenzó a manifestar sus primeros problemas vocales, un desgaste que se acentuaría en los años siguientes y que incidiría en su baja producción discográfica.

Eso no fue impedimento para que al "Rey del Bolero" le llegaran los reconocimientos. El primero, en Miami, en 1995, de parte de artistas como Monna Bell, Celia Cruz, Rafael Basurto (Los Panchos), Olga Guillot, Juan Gabriel y José José. En 2002, invitado al Festival de Viña, fue homenajeado junto al compositor Antonio Prieto. Días después, el Gobierno le dió la Orden al Mérito Gabriela Mistral, por su aporte a la historia musical chilena.

En noviembre de 2007 el Grammy Latino a la Excelencia y en enero de 2008, inmortalizado con la estrella N°2.354 del Paseo de la Fama de Hollywood, siendo el segundo chileno (el primero fue Don Francisco) en recibir dicho reconocimiento.

En su nonagésimo aniversario, su familia que vive junto a él en México señaló, "Él está en paz. Tranquilo". Como corresponde a un rey.