Tras la muerte del Papa Francisco, se activará un protocolo milenario en el Vaticano que dará pie al Cónclave, un proceso eleccionario entre las máximas autoridades que quedan en la Iglesia Católica y que rige la elección del nuevo pontífice.

Se trata de una ceremonia cargada de símbolos, tradiciones y normas estrictas que deben seguirse al pie de la letra.

Aunque ese proceso ha evolucionado con los siglos, muchos de sus elementos siguen siendo casi los mismos desde hace más de 700 años.

Y sí, lo anterior quedó claro en la cultura popular con la reciente película nominada al Oscar que abordó justamente el proceso de la elección papal.

A continuación te explicamos paso a paso cómo se elige al nuevo Papa.

1. El luto

Con el fallecimiento del Papa Francisco, se declara oficialmente que la Iglesia ha quedado sin líder, lo que es denominado como Sede Vacante.

A partir de ahí se inicia un periodo de duelo que suele durar entre 9 y 13 días, tiempo en el que se celebrarán misas en honor al Papa Francisco.

Por su parte, durante todo este período el Camerlengo (una especie de administrador temporal del Vaticano) se encarga de custodiar los bienes de la Santa Sede y de preparar todo para la elección del sucesor.

Dicha tarea en la actualidad está en manos del cardenal irlandés Kevin Farrell.

2. El Cónclave

El nuevo Papa será elegido por el Colegio de Cardenales, un grupo de sacerdotes que han llegado al más alto nivel al que puede aspirar un religioso en la Iglesia Católica, solo por debajo del sumo pontífice.

Sin embargo, solo los cardenales menores de 80 años pueden votar. En la actualidad existen alrededor de 120 electores.

En ese escenario, los miembros del Cónclave son encerrados sin contacto con el mundo exterior en la Capilla Sixtina, donde deben permanecer hasta que elijan a un nuevo Papa.

- No pueden usar celulares ni internet.

- No pueden comunicarse con nadie fuera del cónclave.

Es decir, todo se hace bajo estricto secreto.

3. La votación

Como parte del proceso de Cónclave, se necesita una mayoría de dos tercios para elegir al nuevo Papa.

Cada día se celebran hasta cuatro votaciones: dos en la mañana y dos en la tarde.

Después de cada ronda, las papeletas se queman.

Si no hay Papa, del techo de la Capilla Sixtina sale humo negro.

Cuando hay elección, se quema la papeleta con productos químicos que producen humo blanco. Esa es la primera señal oficial de que ya hay un nuevo Papa.

4. La aceptación y el anuncio

Cuando un cardenal tiene la mayoría necesaria, se da pie a una serie de procedimientos que ya están establecidos.

- Se le pregunta si acepta la elección.

- Elige el nombre que llevará como Papa.

- Cambia sus vestiduras para comenzar a portar los ropajes papales

Posteriormente, el Cardenal Protodiácono, el más antiguo de la orden diaconal que ayuda al Papa en sus labores de obispo de Roma, aparece en el balcón central de la Basílica de San Pedro y pronuncia la frase que finalmente confirma la elección:“Habemus Papam” (Tenemos Papa).

En la actualidad, dicha labor estará a cargo del cardenal francés Dominique Mamberti.

¿Puede ser elegido alguien que no sea cardenal?

Técnicamente cualquier hombre bautizado puede ser elegido Papa, lo que ha sido utilizado en la cultura popular en algunas películas y novelas que exploran dicha posibilidad.

Sin embargo, en la práctica, desde 1378 todos los papas han sido cardenales, por lo que las posibilidades de que algo inaudito ocurra son cercanas a 0.

Los próximos pasos

En los próximos días, el Vaticano anunciará oficialmente la fecha del Cónclave.

Las decisiones que se tomen dentro de la Capilla Sixtina no solo definirán al nuevo líder espiritual los millones de católicos alrededor del mundo, sino también la dirección política y moral que tomará la Iglesia Católica.

Una decisión considerada clave en el escenario geopolítico mundial, pero que se refuerza especialmente tras la guerra comercial que impulsó el gobierno de Estados Unidos liderado por Donald Trump.