Fue en abril de 2023 cuando la jefa del Comando Sur del Ejército de Estados Unidos, la general Laura Richardson, visitó Argentina y Chile.

Durante dicha instancia, la autoridad militar se detuvo en Punta Arenas para una sesión informativa sobre seguridad. Y también, aprovechó de recorrer el Estrecho de Magallanes.

El interés de las principales potencias del mundo hacia los puertos de la región ha aumentado significativamente en los últimos años.

De hecho, China ha manifestado su interés de construir un complejo portuario en el país trasandino, cerca de la desembocadura atlántica del Estrecho, es decir, en las proximidades de la frontera con Chile.

Y junto con ello, Punta Arenas se ha posicionado como uno de los puertos que ha despertado mayor interés en el globo, según aseguraron analistas a Americas Quarterly (AQ).

Incluso, en palabras que el alcalde de dicha ciudad, Claudio Radonich, dijo al citado medio, “estamos en una parte del mundo que es cada vez más estratégica, y eso trasciende al país”.

Las cifras se condicen con sus declaraciones, ya que cada vez son más los barcos mercantes que pasan por el Estrecho de Magallanes.

Solo en enero y febrero de 2024 se registró un aumento de 25% en el tráfico, en comparación al mismo periodo del año anterior.

Asimismo, esa subida llega a un 83% si se compara con 2021, tiempo en que los movimientos eran restringidos a raíz de la pandemia del Covid-19.

Según rescató AQ, desde la Armada de Chile presumen que este año el tráfico por la zona aumentará en hasta un 70%.

Estos son solo algunos de los motivos de por qué en noviembre de 2023 el presidente Gabriel Boric firmó un programa de inversión de $390.000 millones para los próximos cuatro años, el cual tiene el objetivo de modernizar los puertos y la infraestructura de Magallanes.

Apenas un mes antes, en octubre, había dado su visto bueno a un plan de ampliación portuaria en Valparaíso.

Por qué hay interés internacional en los puertos del sur de Chile

Las fuentes consultadas por AQ detallan que el interés de países como Estados Unidos y China se debe a múltiples factores.

Uno de ellos está relacionado a los problemas que la sequía ha ocasionado en el Canal de Panamá, en donde los tránsitos mensuales se han reducido drásticamente, según un informe de la UNCTAD.

Por otro lado, en Medio Oriente, los ataques de los rebeldes hutíes en el Mar Rojo han impedido que los barcos puedan movilizarse por la zona como lo hacían antes.

Un fenómeno similar ha ocurrido en el Mar Negro, en donde la invasión militar de Rusia hacia Ucrania ha influido en la disminución del tránsito.

A raíz de estos puntos, se ha optado por la utilización de otras rutas marítimas, a pesar de que sean más largas.

De la misma manera, industrias como la del hidrógeno verde se posicionan como focos que despiertan la atención internacional en Magallanes.

Y a esto se le suma la carrera por la exploración de la Antártida.

Es en parte por estas razones que el gobernador marítimo de Punta Arenas, el comandante de la Armada Felipe González, anticipó que “ahora podemos hacer frente al aumento del tráfico, pero si continúa, necesitaremos crecer, tanto en infraestructuras como en personal”.

“Necesitaremos más pilotos, más gente y más recursos para controlar mejor el tráfico con barcos de patrulla”, aseguró al citado medio.