El último fin de semana confirmó que incluso las estrellas más rentables pueden fallar. The Smashing Machine, la película de Dwayne Johnson sobre el campeón de UFC Mark Kerr que en Latinoamérica será conocida como La Máquina, abrió con solo 5,9 millones de dólares en EE.UU., marcando el estreno más débil del actor.

El proyecto era una pasión personal: Johnson lo anunció en 2019 durante un evento de la UFC y se involucró a fondo en su producción junto a A24 y el director Benny Safdie.

El resultado es inusual para un actor que suele liderar campañas promocionales masivas y movilizar a más de medio billón de seguidores en redes. Pero esta vez, su poder de convocatoria no bastó.

El golpe es mayor considerando que The Smashing Machine llegó precedida por elogios en el Festival de Cine de Venecia: recibió una ovación de 15 minutos, hubo lágrimas del actor, se entregó un León de Plata para Safdie y la crítica le dio un 73% de aprobación en Rotten Tomatoes.

Sin embargo, las expectativas se desplomaron. Tres semanas antes del estreno se proyectaban cifras cercanas a los 20 millones, pero el entusiasmo no despertó.

En ese escenario, la reacción puede deberse a que no es una película deportiva clásica, sino un drama íntimo sobre la adicción y el desgaste emocional.

Con un presupuesto neto de 50 millones, la película no será un desastre financiero gracias a créditos fiscales, ventas internacionales por 35 millones y un acuerdo con HBO Max.

Aun así, su marketing ha sido cuestionado. Analistas apuntan que A24, al aspirar a producciones con estrellas, no puede depender solo de su nicho digital. Por ejemplo, Warner Bros. invirtió 13 veces más en publicidad para su estreno rival, Una Batalla Tras Otra.

Ni el respaldo del CEO de la UFC, Dana White, ni la promoción cruzada con eventos deportivos evitaron el desinterés del público principal del deporte, más habituado a consumir contenidos en casa.

La coincidencia con la nueva película promocional de Taylor Swift, que arrasó con 34 millones sin apenas promoción, también le quitó las pantallas premium que Johnson necesitaba.

Consideren que el actor ya conoce tropiezos: su fallido experimento Southland Tales en 2006 recaudó menos de 300 mil dólares, y su último filme categoría R, Pain & Gain (2013), abrió con 20 millones.

Sin embargo, Johnson mantiene la moral alta. En sus redes agradeció al público y escribió: “No puedes controlar los resultados de taquilla, pero sí tu compromiso y entrega. Esta película ha cambiado mi vida”.

Pronto volverá al terreno seguro del blockbuster: Jumanji 3 llegará en diciembre de 2026, y la versión live action de Moana debutará en julio del mismo año.