Cuando The Last of Us llegó a PlayStation 3 en 2013, sorprendió por muchos motivos. Su historia, la compleja relación entre Joel y Ellie, el nivel cinematográfico de su narrativa y una dirección artística que marcó época lo convirtieron rápidamente en uno de los videojuegos más importantes de este siglo.

Pero hubo un elemento que logró algo todavía más difícil: hacerse inseparable del juego.

Bastan apenas unos segundos de su tema principal para que millones de jugadores reconozcan inmediatamente el universo creado por Naughty Dog.

Sin recurrir a grandes orquestas ni composiciones grandilocuentes, Gustavo Santaolalla construyó una identidad sonora basada en silencios, instrumentos acústicos y melodías minimalistas que terminaron convirtiéndose en el alma de una obra que ha trascendido desde su lanzamiento.

Una apuesta poco convencional

La elección de Santaolalla sorprendió desde el principio. En una época en que los grandes videojuegos apostaban por bandas sonoras épicas y sinfónicas, Neil Druckmann y Naughty Dog buscaban algo completamente distinto.

El compositor argentino llegaba desde el cine, donde ya había firmado trabajos para Amores Perros, Diarios de motocicleta, Brokeback Mountain y Babel, estas dos últimas ganadoras consecutivas del Óscar a Mejor Banda Sonora Original.

“El trabajo en el cine fue realmente lo que llevó a Neil a contactarme para trabajar en este videojuego, The Last of Us, que es mi primer videojuego", recordó años después.

Pero lo que convenció al estudio no fue su experiencia, sino su forma de construir emociones a través de la música.

Cuando la música también inspira la historia

Santaolalla tiene una forma muy particular de trabajar. En lugar de esperar imágenes terminadas, prefiere leer el guion, conocer a los personajes y comenzar a componer desde ahí.

Y con The Last of Us ocurrió exactamente eso.

“Normalmente compongo la música para las películas antes de que se filmen. Con The Last of Us he estado trabajando desde 2011, así que hay cosas que Neil Druckmann, el director creativo, creó a partir de la música que le di", explicó durante el lanzamiento del juego.

Años después resumió ese método con otra frase: “Compongo mucha música antes de que se filme nada, simplemente inspirándome en la historia y los personajes”.

La influencia llegó a ser tan grande que Druckmann terminó escribiendo escenas inspiradas directamente en sus composiciones.

“Sucedió algo realmente bonito cuando Neil llegó un día y dijo: ‘¿Sabes? He escrito una nueva escena para el juego, inspirada completamente en tu música’”. recordó.

En ese escenario, uno de los principios que definió la banda sonora fue no manipular emocionalmente al jugador.

“A mí no me gusta que la música sea muy manipuladora y que te diga en cada momento lo que debes sentir. Prefiero que tenga cualidades más abstractas pero que te toque emocionalmente”, explicó Santaolalla.

Por eso gran parte del juego transcurre prácticamente en silencio. Y cuando la música aparece, lo hace solo cuando la historia realmente lo necesita.

El ronroco -instrumento andino que terminó convirtiéndose en el sello de Santaolalla-, algunas guitarras y pequeños arreglos bastan para transmitir la vulnerabilidad de Joel y Ellie sin imponerse sobre la narrativa.

Un videojuego donde la música también cambia

El medio interactivo permitió ir todavía más lejos para aprovechar el trabajo del músico. De hecho, Santaolalla destacó que los programadores de Naughty Dog desarrollaron un sistema capaz de reorganizar continuamente las distintas capas musicales según las acciones del jugador.

“Una cosa interesante de los videojuegos es que a veces se lleva a cabo un proceso de deconstrucción de los tracks. A lo mejor entras en una parte del mapa y solo suena una de las capas, luego se suma una, se quita otra...”, recordó. “Además la música acompaña decisiones que tú, como jugador tomas. Esto también es muy interesante”, agregó.

Años más tarde recordaría que el sistema permitía permanecer horas en una misma zona sin que la música llegara a repetirse, algo imposible en una película y que ayudó a mantener viva la exploración.

Una música inseparable de The Last of Us

Cuando HBO anunció la serie, muchos fanáticos se preguntaron si la música cambiaría.

Pero para Santaolalla esa nunca fue una opción.

“Porque la música forma parte del ADN de The Last of Us. Si no tuviera la misma música, habría al menos cien millones de personas que estarían muy disgustadas", recalcó.

Incluso fue más allá. “Creo que si no hubiéramos tenido esta música, ¡habría sido como sacar a Joel o a Ellie de la historia!”, destacó el músico.

Por eso la adaptación reutilizó buena parte de las composiciones originales y las complementó con nuevo material junto a David Fleming. “¿Cómo se podría cambiar el tema principal de The Last of Us? Habría sido ridículo porque forma parte de la historia", recalcó.

Más de una década después, pocas bandas sonoras de videojuegos siguen siendo tan reconocibles como la de The Last of Us. No solo acompañó una de las historias más importantes de PlayStation: ayudó a definirla.

Ese legado volverá a escucharse en Chile el próximo 23 de agosto, cuando Gustavo Santaolalla se presente en el Teatro Municipal de Santiago con su “Ronroco Tour”, un concierto que permitirá apreciar en vivo el trabajo del compositor que demostró que la música de un videojuego puede emocionar con la misma fuerza que una gran película.

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