Con más de 15 videojuegos lanzados desde hace más de 10 años, es curioso que hasta ahora la mayoría se haya basado en hacernos revivir las historias del manga y el anime y no centrarse en lo esencial: aprovechar que la historia misma del anime se trata sobre un videojuego en línea que rápidamente se convierte en un juego mortal para todos sus participantes.

Por supuesto que hay elementos que no pueden replicarse, como el hecho de vincular la muerte de tu avatar digital con el de tu persona real, pero sí se puede ir de a poco, replicando lo que significa iniciarse en un mundo digital que termina sin parecerse a lo que realmente nos habían vendido.

Y es precisamente esa idea la que toma Echoes of Aincrad, el próximo juego de la saga Sword Art Online que realmente busca capturar la esencia de lo que significa el concepto mismo de la serie pero por sobre todo del videojuego ficticio que hay dentro de él, poniendo el foco en el drama de enterarse de lo que realmente hay detrás de Sword Art Online pero desde una perspectiva totalmente fresca.

Echoes of Aincrad nos permite vivir toda la experiencia del juego de Sword Art Online a través de códigos de videojuegos. Tenemos que crear nuestro personaje original, darle voz y aquel será nuestro avatar en toda la aventura. El tutorial ocurre en la fase beta del juego y tras pasarlo, viene el día del “lanzamiento oficial” donde tenemos que reunirnos con nuestro equipo para el lanzamiento, donde de manera sorpresiva conoceremos al Game Master quien nos comunica las verdaderas reglas del juego: seremos 15 mil personas viviendo en un mundo digital el cual si abandonamos o perecemos, también lo haremos en la vida real.

Ahora bien, Echoes of Aincrad es una aventura single player, por lo que todos los amigos que hagamos serán parte del mismo juego y nos podrán acompañar en nuestra aventura. Gran parte de la gracia del título está en su “Partner System”, el cual nos permitirá ir acompañados de un NPC en nuestras aventuras al cual podremos usar para lanzar hechizos, dividir ataques, distraer enemigos y más.

Echoes of Aincrad es también en su base, un RPG donde la principal riqueza estará en cómo personalizaremos la experiencia de nuestro personaje. Hay una gran variedad de armas, armaduras y habilidades que podremos ir customizando al ir al pueblo central, pero una vez que sales de aventura en alguna misión, ya no puedes cambiar tu equipo. La mejor forma de salvarse es encontrar zonas seguras dentro del mapa, las cuales permiten descansar y recobrar energías, así como teletransportarte a la ciudad para poder hacer la personalización que quieras.

En ese sentido, Echoes of Aincrad tiene una jugabilidad muy parecida a la de un souls: desde el sistema de ataques que se hace con R1 y R2, un botón de bloqueo y parry y habilidades de recuperación de energía y otros hechizos que puedes colocar en tu control. Eso hace que la experiencia de exploración sea muy veloz y entretenida, aun cuando sabemos que habrá que grindear harto para ganar materiales buenos.

Dentro de lo que pudimos probar en esta experiencia fueron dos misiones muy sencillas, que básicamente nos pedían llegar de un lugar a otro y derrotar a algún enemigo grande entre medio. Pero por supuesto, el juego premia a todos quienes quieran desviarse un poco con cofres, batallas especiales y secretos que hacen que valga la pena salirse de la ruta básica.

Los controles son bien sencillos de usar y el loop del juego es básicamente prepararse en la ciudad, salir a explorar para encontrar ítems o derrotar jefes, subir de nivel para aprender nuevas herramientas, volver a la ciudad a equiparlo todo y experimentar y así, y mientras todo esto, vas avanzando en una historia en la cual principalmente conoceremos las vidas reales de los personajes que hemos encontrado en el juego.

Y el mayor logro que creo que tiene Echoes of Aincrad es generar un juego que parece un MMO, pero no lo es, ya que se disfruta solo, a tu ritmo y con un objetivo final que lograr.

También se nos mencionó que para replicar la naturaleza del juego de Sword Art Online, será posible jugar con una dificultad en la que si en algún momento tu personaje muere, el juego acaba y tendrás que comenzar de cero. Una experiencia que me imagino muchos querrán vivir pero para los que solo queremos disfrutar de un simpático RPG de anime, por fortuna no es obligación y en ese sentido es bastante amable.

Dentro de las dudas que me quedaron con la demo es qué tan molesto será hacia adelante, en un juego que me imagino dura más que las cinco horas que tuve de prueba, el tener que estar yendo siempre hacia el pueblo a mejorar mis armaduras, cambiar de equipo y todo, pero fuera de eso, recomiendo dejar en tu radar este juego que sale a la venta el 9 de julio para PS5, Xbox Series y PC.