A pesar de que vivimos en una época donde el internet es parte crucial de nuestras vidas, lo cierto es que el 80% del planeta no tiene cobertura de internet móvil por motivos geográficos.

Esto es algo que se ve de manera muy palpable en nuestro país, donde nuestra larga y angosta faja de tierra posee poblados ubicados junto a grandes montañas, separadas por lagos inmensos o están emplazados en sitios donde el solo hecho de instalar una antena 5G se convierte en un esfuerzo enorme.

Es por eso que hoy se están buscando nuevas formas de generar conectividad distintas a las que ya existen, que no dependan de una antena ni estaciones terrestres para operar.

Y en Chile, Entel decidió tomar esta posta de la mano de un convenio con SpaceX y su servicio de Starlink para traer a Chile el sistema de Direct to Cell, convirtiendo a nuestro país en uno de los 8 en el mundo que cuentan con la tecnología, y de los cinco primeros con autorización comercial para utilizarla.

¿En qué consiste el Direct to Cell?

Se trata de un nuevo paso en la evolución de la conectividad móvil, la que busca entregar la mayor cobertura posible, incluso en las condiciones más adversas.

En palabras simples, Direct to Cell se olvida de la instalación de antenas, y utiliza una red de satélites de órbita terrestre baja, ubicados a 400 kilómetros en el cielo, para poder generar la comunicación entre distintos dispositivos móviles.

Es similar a lo que ocurre hoy con el servicio de Internet de Starlink, que ya está operativo en Chile y que está dedicado a entregar WiFi a localidades alejadas, pero usando satélites configurados para conectarse con aparatos móviles.

Esto significa que, gracias a la disponibilidad constante de estos satélites que rodean nuestro planeta, mientras se tenga una línea de visión hacia el cielo, es posible que nuestros teléfonos celulares se conecten a la red mediante un sistema satelital, el cual sí cuenta con cobertura no solo a nivel nacional, sino que global, y en espacios tan desconectados como el desierto de Atacama o un parque nacional de la región de Aysén.

Direct to Cell está pensado precisamente para funcionar en casos de emergencia, cuando no existe ningún tipo de conexión cercana para comunicarse, ya sea por urgencias o para poblados donde la conectividad es muy compleja.

Posee una latencia muy baja, de solo 30 ms, y una velocidad máxima de descarga de 100 mbps, lo cual permite ver películas en calidad media, escuchar música o realizar videollamadas. Pero es más que suficiente para usar aplicaciones de mensajería, hacer trámites en línea o recibir correos.

Pero como toda tecnología de punta, su implementación será gradual, y en el caso de Entel, el plan a futuro ya está armado, quedando a la espera del avance del marco regulatorio, pero también de la tecnología misma.

¿Cómo funciona Direct to Cell?

El caso de uso principal es el siguiente: un usuario está en un lugar sin señal y necesita enviar un mensaje de texto. Sin tener que hacer nada, el teléfono se conectará a una de las antenas de Starlink, la cual se encargará de tomar los datos, llevarlos a una estación terrestre y desde allí, a una antena de Entel, que será la que finalmente envíe el mensaje y reciba la comunicación de vuelta.

Es de ese tipo de tecnologías que opera de manera invisible, simplemente cuando se da el caso necesario, pero que de todas formas requiere que el equipo sea compatible con la tecnología, que tenga su sistema operativo actualizado y el servicio de roaming activado.

Hay un último paso que tiene que ver con la autorización por parte de la Contraloría para poder poner en operación este servicio, ya que forma parte de un espacio aún no regulado en prácticamente ninguna parte del mundo. Entel ya ha tenido una fase experimental en donde pudo realizar testeos en diversas zonas del país, pero para operar de manera comercial, aún falta un paso.

Cuando ese paso esté listo, comenzará de manera gradual a desplegarse el servicio alrededor de todo Chile.

¿Cuánto costará y qué necesito para operar?

Entel ha dispuesto de cuatro fases para el despliegue de la tecnología, siendo la primera la que se pondrá en curso durante este año.

En su primera fase, los usuarios con planes comerciales vigentes podrán enviar mensajes por SMS sin costo adicional hasta junio de 2026.

El modo se activará cuando el usuario esté al aire libre, con vista directa al cielo, sin cobertura de ningún operador y a través de todo el territorio nacional, incluyendo Isla de Pascua y Juan Fernández, pero excluyendo a la Antártica chilena.

Luego, en las fases de despliegue siguientes se sumará el uso de mensajería por WhatsApp, en la fase 3 el uso de navegación por datos y en la fase 4 la habilitación de llamadas.

El avance de estas fases dependerá tanto de la legislación vigente como también de la mayor presencia de la constelación de satélites de Starlink, ya que para sostener una conexión en tiempo real, el uso de la antena es más intensivo que con el envío de mensajes o datos, que pueden quedar en espera.

En todo caso, Starlink es la compañía que más lanzamientos de satélites realiza en el mundo, motivo por el cual fue escogida por Entel como su partner.

En un comienzo hay 60 equipos homologados para operar con esta tecnología, de compañías como Samsung, Honor, Motorola, Xiaomi y Vivo, con modelos tanto de gama baja como de gama alta. El requerimiento esencial es que sean compatibles con Android 15 en adelante y puedes revisar si tu equipo está en la lista a través de este link.

De todas formas, Entel planea ampliar la cobertura de su servicio a más de 100 dispositivos a lo largo del año.