Yerko Valencia Gálvez llegará al Mundial de Pokémon 2026 como uno de los jugadores chilenos mejor posicionados de la competencia, ocupando el séptimo lugar de la clasificación mundial en la categoría Máster del Juego de Cartas Coleccionables (JCC) de Pokémon.

En esa popular modalidad competitiva, los jugadores construyen sus propios mazos para enfrentarse en partidas donde la estrategia resulta fundamental. Y es que no basta con conocer las cartas: también hay que estudiar qué están jugando los rivales y anticiparse a sus posibles movimientos.

El Mundial de esa competencia se disputará entre el 28 y el 30 de agosto en el Moscone Center de San Francisco, California. Hasta allí llegará una delegación con decenas de jugadores chilenos que competirán en las distintas categorías del evento.

Y entre ellos estará Valencia, quien llega como el número uno del ranking nacional y cuyo camino hasta convertirse en uno de los mejores clasificados del mundo comenzó hace casi una década.

En conversación con La Cuarta, contó que alrededor del año 2016 unos amigos que jugaban Mitos y Leyendas lo llevaron a acercarse de manera más seria a las cartas de Pokémon.

En ese entonces obviamente ya conocía la franquicia y había jugado de manera casual. También había recorrido buena parte de los videojuegos clásicos mediante emuladores, aunque reconoce que nunca siguió demasiado la clásica serie animada que popularizó a estos monstruos de bolsillo.

Aún así, fue la competencia con cartas la que terminó convirtiéndose en una parte importante de su vida. Y ahora, antes de viajar a San Francisco, Valencia dedica buena parte de su tiempo a estudiar rivales, probar diferentes mazos y prepararse para extensas jornadas que también exigen resistencia física y mental.

¿Cómo te preparas para participar en el Mundial de Pokémon considerando la cantidad de rondas que tiene la competencia?

Testeando. El testeo es lo que denominamos el entrenamiento del jugador de Pokémon y es lo más importante. Hay que testear las listas, probar los mejores y peores matchups y ver cómo ir modificando la lista para enfrentar de mejor manera el juego.

También hay que tratar de predecir el meta, es decir, anticipar lo que más vas a enfrentar y construir tu mazo sobre esa predicción. Para eso tienes que tener un alto conocimiento del meta pasado y presente para intentar predecir el futuro.

Y la preparación para el torneo se hace a través del entrenamiento y el testeo con amigos y otros compañeros que van a viajar. La preparación del deck, del mazo, es fundamental para enfrentar el meta que uno espera.

¿Y cómo te preparas físicamente para afrontar el torneo?

Físicamente, al menos yo trato de mantenerme en forma en el gimnasio. Siento que es muy importante porque pueden ser ocho o nueve rondas durante los primeros días y aproximadamente once o doce horas jugando.

Tienes que considerar que son 50 minutos por ronda, más el tiempo de espera. Cada ronda puede terminar durando una hora, una hora diez o hasta una hora veinte. Son muchas horas donde prácticamente no tienes espacio para almorzar ni para otras cosas.

Entonces tienes que prepararte físicamente para resistir de la mejor manera el torneo. Creo que un equilibrio entre el entrenamiento físico de tu cuerpo y el entrenamiento con las cartas es fundamental para enfrentarlo.

¿Mentalmente también es importante prepararse considerando la presión de enfrentar a otros jugadores?

Sí. Siempre recomiendo jugar o tratar de practicar otros deportes porque, a pesar de que existe presión y nerviosismo, si te preparas a través de deportes más colectivos, que te sometan a estar más visible o expuesto, como el fútbol, el básquetbol o el vóleibol, estás mucho mejor preparado mentalmente para enfrentar estos torneos.

No es lo mismo jugar ante muchas personas en un partido de fútbol que jugar contra una persona y tener a un par más mirándote. No es la misma presión. Entonces eso ayuda mucho a sobrellevar de mejor manera la presión del momento. Creo que hacer deporte ayuda mucho a prepararte mentalmente para enfrentar estas situaciones.

Antes hablaste del meta. ¿Qué significa y cómo se lo explicarías a alguien que juega Pokémon de manera muy casual?

El metajuego es lo que se está jugando en un determinado momento: qué mazos se usan, cuáles se juegan más, cuáles menos y cuáles están apareciendo en los torneos. A esa construcción nosotros la denominamos metajuego.

Se trata de entender qué se está jugando más y cómo enfrentar esa construcción del momento. Con eso te preparas para un formato específico: intentas anticipar los mazos y las cartas que podrían jugarte durante el torneo.

Podemos analizar el metajuego actual, el pasado y el posible metajuego futuro. El actual es mucho más fácil de analizar porque simplemente puedes revisar los torneos más jugados, incluso los torneos en línea, y decir: este es el meta actual.

Pero para enfrentar el meta del Mundial tienes que tomar esos datos, analizarlos e intentar extrapolar esa información para descubrir qué probablemente se jugará más y tratar de responder a ese escenario.

¿En ese proceso existe espacio para elegir las cartas de los Pokémon que más te gustan?

Ojalá. A veces coincide que eliges las cartas que más te gustan o el Pokémon que más te gusta y puedes sacarle rendimiento, pero generalmente no es así.

Normalmente hay que jugar lo más competitivo, aquello que tenga el mayor rendimiento, e intentar sacarle el máximo provecho. Uno se prepara para lo que va a enfrentar con las herramientas que tiene.

No puedes jugar simplemente lo que a ti te guste. Generalmente juegas lo que más debería rendirte. También tienes que pensar que estás haciendo un viaje y uno trata de que le vaya de la mejor manera posible, más que simplemente jugar lo que le gusta.

¿Y es fácil armar un mazo? El coleccionismo de Pokémon ha crecido mucho y existen cartas que alcanzan precios muy elevados.

En lo que respecta al juego competitivo, creo que Pokémon, considerando beneficio versus costo, es de lo más barato que puede haber. Un mazo competitivo no debería costarte más allá de 70 mil a 100 mil pesos.

Incluso creo que me estoy pasando un poco con el valor. Entre 60 mil y 90 mil pesos puedes armar un mazo bastante competitivo. De hecho, el mazo que ganó el Mundial pasado no valía más de 50 dólares. Para competir no es necesario gastar tanto.

El coleccionismo es completamente distinto. Es otro mundo, que se basa en reglas totalmente diferentes. Ahí directamente te sometes a las reglas del mercado: oferta y demanda, competencia, especulación y otros conceptos. Pero para el competitivo no necesitas gastar mucho dinero. Todo lo contrario, es bastante accesible.

Entonces, ¿tener la carta más cara no significa que tengas más posibilidades de ganar?

Para nada. De hecho, las cartas más costosas no se usan. Las cartas más caras del juego prácticamente nunca se utilizan competitivamente, salvo que sean demasiado antiguas y se hayan usado en su momento, cuando también eran mucho más baratas.

Por ejemplo, recuerdo que hace muchos años un Charizard de primera edición podía costar 10 mil, 15 mil o 25 mil pesos. Ahora existe un boom y puede representar un objeto de colección muy caro, pero cuando se jugaba también era barato. En estos momentos, lo que se está jugando competitivamente también es barato.

Y ahora que se acerca el Mundial, la gran fiesta de la franquicia, ¿cómo describirías a la comunidad de Pokémon?

En general es buena. Es una comunidad que disfruta mucho el juego, la franquicia y la competencia. El Mundial es un evento muy esperado por muchos jugadores y por mucha gente, ya sea como espectadores, jugadores o compradores.

Es una fiesta muy bonita y yo creo que, como parte de la comunidad, también me entusiasma mucho la idea de poder acudir a los mundiales. Son fiestas que uno no quiere perderse.

Llegas séptimo en la clasificación mundial y primero entre los chilenos. ¿Qué esperas de tu participación en el Mundial?

La verdad es que sí, me ha ido bien. Este año me ha ido muy bien. Pero mi expectativa para el Mundial es reservada porque siempre depende de muchos factores, demasiado dispersos, que influyen en tu rendimiento.

Además, tenemos un meta muy amplio, demasiado amplio. Entonces voy a necesitar algo de fortuna en los pairings, emparejamientos, para poder conducirme de mejor manera durante el torneo. Evitando un poco los counters, mazos o estrategias que contrarrestan el mío, aceptando un poco a los matchups, enfrentamientos entre mazos, más favorables.

De eso también dependerá mi rendimiento. Tengo la expectativa de que

me vaya al menos bien por la cantidad de trabajo que tengo puesto en esto y por el esfuerzo. Pero, como en todo deporte, no siempre es justo. Así que hay que someterse a las reglas del juego y aceptarlas nomás.