Este 29 de mayo se cumplieron 18 años desde que el General José Alejandro Bernales, también conocido como el “general del pueblo”, falleció junto a su esposa en un trágico accidente aéreo en Panamá.

La muerte del entonces General Director de Carabineros conmocionó profundamente a la institución y enlutó al país, que se despidió en masa del uniformado.

Con una destacada trayectoria en Carabineros, el general es recordado como un hombre con gran disciplina, cercano a la comunidad y enfocado en mejorar las condiciones de trabajo de los uniformados.

José Alejandro Bernales Ramírez nació el 29 de enero de 1949 en Santiago. El funcionario se casó con Teresa Bianchini Frost, empresaria hotelera, con quien tuvo tres hijos: Alejandro Javier, Cristian Antonio y Francisco Tomás.

Según consignó Emol, Bernales ingresó a la Escuela de Carabineros en 1970 y egresó como Subteniente de Orden y Seguridad en 1972, Ese mismo año fue asignado a la 7ª Comisaría de Valparaíso, luego a la 3ª Comisaría Norte de la ciudad y después al Grupo de Formación de Carabineros Los Andes.

Posteriormente, Bernales integró la comisaría de Fuerzas Especiales y luego la Dirección de Inteligencia de Carabineros. Ascendió a Capitán, En 1985 pasó a la plana mayor de la Subdirección General de Carabineros como ayudante, luego ingresó a la Sección Investigaciones Especiales del Departamento O.S.4.

Luego, Bernales ingresó como alumno a la Academia de Ciencias Policiales. En 1988, siendo alumno, ascendió a Mayor, tiempo en que prestó servicios al área de inteligencia policial. En 1993, el uniformado ascendió a Teniente Coronel y asumió como Subdirector Académico de la Academia de Ciencias Policiales, luego como Subdirector de la Escuela de Suboficiales y después asumió la Dirección en 1996.

En noviembre de 1997, Bernales fue ascendido a Coronel y, al año siguiente, asumió la Dirección de la Escuela de Carabineros. A finales de la década de los noventa, Bernales ascendió a General de Carabineros, donde se desempeñó como Jefe de la VII Zona Maule y luego como Jefe de la IX Zona Araucanía, hasta 2003 cuando asumió como Director de la Dirección Nacional de Inteligencia de Carabineros, junto a ascender a General Inspector.

Bernales se graduó de la Academia de Ciencias Policiales con el título de Profesor Institucional, junto con hacer un Magíster en Ciencias Policiales y Seguridad Pública. De acuerdo a Emol, el funcionario realizó misiones de servicio en países como Estados Unidos, Honduras, Argentina, Uruguay, Brasil, Colombia, España y Turquía, entre otros.

En noviembre de 2005, José Alejandro Bernales asumió el cargo de General Director de Carabineros, cargo que mantuvo hasta su trágica muerte en Panamá.

Durante su cargo, el General Bernales destacó por su cercanía con los uniformados y la comunidad. Además, debió enfrentar junto a la institución la muerte en servicio de varios carabineros, como los cabos Luis Moyano, Cristián Vera, Carlos Cuevas y Job Burgos.

Recordadas son algunas de las frases del General Bernales tras la muerte de los funcionarios. Después del asesinato del cabo Moyano, Bernales le envió un duro mensaje a los responsables: “Para los delincuentes, no se duerman, los vamos a encontrar. No se duerman, honestamente digo que lo vamos a detener".

Tras el asesinato del cabo Cristián Vera, Bernales aseguró que “matar a un carabinero es matar el Estado de Derecho, es matar al país”. Sumado a eso, agregó: “No se me va a caer una estrella de las charreteras si se me caen las lágrimas”.

A su vez, Bernales también fue implacable con los uniformados que cometieron excesos. Durante las movilizaciones estudiantiles de 2006, destituyó al jefe de las Fuerzas Especiales. “No voy a permitir excesos”, aseguró en aquel entonces.

Su trágica muerte en Panamá

El 29 de mayo de 2008, el General José Alejandro Bernales murió en un accidente aéreo durante una visita oficial que realizaba en Panamá.

El General Director de Carabineros viajaba en un helicóptero del Servicio Aéreo Nacional (SAN) de la Policía de Panamá junto a su esposa, Teresa Bianchini y otras diez personas, cuando la aeronave capotó sobre el barrio de Calidonia en la Ciudad de Panamá.

El helicóptero chocó contra un edificio, resultando en una grave tragedia en la que fallecieron once de los doce ocupantes. Además de Bernales y su esposa, también murieron los comandantes Óscar Tapia -quien iba acompañado de su mujer Carolina Reyes- y Ricardo Orozco, junto al capitán Mauricio Fuenzalida.

La noticia de la muerte del General José Alejandro Bernales enlutó al país. Gracias a su liderazgo, se había convertido en un funcionario querido y respetado por la comunidad. Los funerales se realizaron el 1 de junio de 2008, donde miles de personas asistieron para despedirse del “General del Pueblo”.

Un informe determinó que la causa del accidente fue un error humano. Según detalló Emol, un tribunal de justicia de Panamá le atribuyó la responsabilidad al piloto, Juan Delgado, por hacer “un manejo inadecuado de los procedimientos de emergencia por falla de motor”.