La diarrea es uno de los síntomas más comunes en las enfermedades gastrointestinales. Quienes se enferman tienen una baja absorción de líquidos y nutrientes, pudiendo estar acompañada de dolor, fiebre, náuseas, vómitos, debilidad o pérdida del apetito.

Según la Organización Mundial de la Salud, en los países menos desarrollados o con condiciones extremas de pobreza, la diarrea representa la principal causa de muerte infantil.

"Los niños menores de 5 años en los países en desarrollo son los más afectados y representan la mayoría de los 1,5 millones de muertes anuales por causa de diarrea", se indica en la OMS.

Las causas principales de gastroenteritis infantil son los rotavirus, causantes de 600 mil muertes en todo el mundo.

El virus infecta los enterocitos del intestino, disminuye la actividad de las enzimas que digieren los azúcares y disminuye la reabsorción del ión sodio y del agua en el intestino.

También puede ser causada por un tumor o por aumento de la movilidad intestinal.