Cultivada por los pueblos cordilleranos de Tarapacá, la lampaya -palabra de origen aymara- es un arbusto bajo, cuyas hojas lisas y gruesas popularmente se han empleado para mitigar dolores de huesos, además de afecciones de la próstata, padecimientos renales y de las vías urinarias.

Sin embargo, al parecer sus potencialidades son aún más amplias, ya que recientes investigaciones científicas la han ligado con eventuales efectos benéficos contra algunas complicaciones asociadas a la obesidad, patología que ubica a Chile entre los países con mayores tasas de personas con esta condición en el mundo.

Este avance es fruto de una investigación liderada por la joven académica chilena de la Universidad de O'Higgins y doctora en Ciencias Biomédicas de la Universidad de Chile, Paulina Ormázabal Leiva, quien en 2018 ganó el Fondo de Desarrollo Científico Sochinut-Henri Nestlé.

Esta instancia premia a proyectos de investigadores jóvenes, para que puedan seguir su carrera en la investigación, ya que además de los recursos entregados, proporciona puntaje en la postulación a otros fondos mayores. Su proyecto fue destacado por ser la primera vez que se pone el foco de los efectos biológicos de esta planta en el contexto de la obesidad.

En la práctica. Utilizando un extracto de Lampaya Medicinalis, que es preparado por sus co-investigadores del Laboratorio de Química Biológica del Instituto Antofagasta, de la Universidad de Antofagasta, la doctora Ormazábal ha realizado experimentos in vitro en el Laboratorio de Obesidad, Metabolismo y Envejecimiento del Inta, los cuales muestran que el extracto de lampaya disminuye marcadores de inflamación, así como la acumulación de lípidos intracelulares inducida por ácidos grasos en células hepáticas.

"La lampaya está siendo estudiada por primera vez en modelos celulares, en específico, somos pioneros estudiando sus efectos reguladores sobre la inflamación y la acumulación de grasas en el hepatocito, proyectando así su uso en el tratamiento de patologías asociadas con la obesidad", resume Paulina Ormazábal, abordando el potencial uso de esta planta para tratar patologías asociadas al exceso de peso, tan necesarias en nuestra sociedad.