Con impacto reaccionó la comuna de La Unión, en la Región de Los Ríos, al hallazgo sin vida de María Elizabeth Orellana Hernández, una cabo del Ejército que estuvo cuatro días desaparecida.

El jueves 7 de mayo de 2015, el cuerpo de la joven de 28 años fue encontrado en una quebrada del sector Huacahue, a unos 10 kilómetros del centro urbano.

Y aunque el horror era total entre la comunidad, la diligencias policiales permitieron dar rápidamente con la identidad del responsable: el conductor de un furgón perteneciente a una panadería local.

Su rostro, la patente y el logo del emprendimiento quedaron grabados por distintas cámaras de vigilancia. En uno de los registros se ve el momento exacto en que la mujer de sube a este vehículo en plena madrugada.

Fue así como se dio con el criminal, quien no tardaría en confesar el crimen e indicar el lugar donde enterró el cuerpo. La dinámica de los hechos, ya saldría a la luz.

En primera instancia, la Fiscalía Local de La Unión formalizó al asesino por delito de homicidio simple. Se trataba de José Patricio Gaete Gaete, de entonces 20 años.

“El imputado, quien se movilizaba en un furgón, subió al vehículo a la víctima en la intersección de las calles Riquelme y Comercio de la ciudad de La Unión, para llevarla hasta el camino al sector La Greda, donde le dio muerte apretándole el cuello con ambas manos y luego golpeándola en varias oportunidades en la cabeza con un objeto contundente”, explicó el fiscal Raúl Suárez Pinilla.

Agregó que, luego de darle muerte, el imputado trasladó el cuerpo de María Elizabeth Orellana hasta un predio forestal ubicado en el sector Huacahue, donde lo enterró en un hoyo que cavó en una zanja. Lo dejaron en prisión preventiva, pero aún restaba conocer lo peor: hubo violación.

¿Por qué la atacó?

Hubo que esperar hasta septiembre de 2016 para conocer los detalles del homicidio que conmocionó al sur del país hace una década.

“El lunes 4 de mayo de 2015, en horas de la madrugada, el acusado ofreció a la víctima llevarla en furgón hasta su lugar de trabajo en el Regimiento de Artillería Maturana de La Unión, pero una vez que ella subió al vehículo desvió su trayectoria hacia el sector La Greda de esta comuna, golpeándola durante el recorrido, para luego violarla, posteriormente darle muerte y finalmente enterrar su cadáver en un predio forestal”, precisó el fiscal Suárez, cuando ya se habían reunido todos los antecedentes.

Además, el persecutor acreditó que José Gaete Gaete cometió un secuestro semanas antes del ataque fatal. En abril de 2015, se ofreció a llevar al colegio a una escolar de 15 años.

“El acusado utilizó en este caso el mismo modus operandi, contra una estudiante de enseñanza media a quien ofreció llevar en el furgón hasta su colegio, desviándose de su trayectoria una vez que la víctima estaba en el interior del vehículo. Ante la negativa del acusado a detener el vehículo, la víctima se arroja desde el furgón en movimiento, resultando con algunas lesiones”, develó el representante del Ministerio Público.

Por este hecho, la Fiscalía de La Unión pidió una pena adicional contra el psicópata: tres años y un día de cárcel.

Finalmente, en octubre de 2016, se confirmó el presidio perpetuo calificado para el asesino, quien sólo podría optar a una libertad condicional cuando complete 40 años tras las rejas (en 2055).

Relato del asesino

Durante el juicio, Gaete Gaete entregó su versión de los hechos, omitiendo la violación.

“Yo le hago con la mano una señal, como ofreciendo llevarla. Ella se acerca al furgón, yo bajo el vidrio y le consulto dónde va. Ella me dice si la puedo llevar hacia el regimiento”, recordó.

“Con la música y la conversa, me distraje, no me di cuenta en qué velocidad iba. Recuerdo que ese día había hielo en el pavimento y mucha neblina y el querer frenar se me roció el furgón. Creo yo que fue porque iba fuerte y había hielo en el pavimiento”, añadió.

Luego, explicó que “mi reacción fue soltar el freno para no volcarme. Debido a esto, freno una cuadra más arriba. Al detenerme, esta joven comienza a insultarme, me saca la madre y me tiraba el pelo con mucha fuerza”.

“Yo la empujé de los hombros para que me suelte, la tomé del cuello, no sé qué me pasó, me borré. Al darme cuenta lo que estaba haciendo, esta joven se encontraba inmóvil, momento en que me doy cuenta que estaba sin vida”, reveló.

Finalmente, reconoció que “tomé el cuerpo y lo eché en la parte trasera del furgón. De ahí me fui a un predio forestal y dejé el cuerpo entre medio de los pinos”.