El invierno se acerca y siempre llega acompañado de los molestos y dolorosos sabañones, o eritemas pernios, que afectan los dedos de las manos y los pies.

En un comienzo la zona afectada palidece y luego se produce un enrojecimiento y una sensación de frío. Después vienen la picazón y el dolor, y la lesión toma un color violáceo. En los casos más graves se producen ampollas y heridas que pueden infectarse.

Los sabañones se originan cuando los vasos sanguíneos superficiales de la piel se estrechan excesivamente, lo que provoca una mala circulación de la sangre. El doctor Winston Martínez, dermatólogo de la Clínica Alemana, explica que se presentan generalmente en invierno debido a que el frío y la humedad desencadenan vasoconstricción en vasos sanguíneos periféricos o distales. Sin embargo, su aparición no es inmediata, sino que surgen 24 ó 36 horas después de haberse expuesto a bajas temperaturas y humedad.

Aunque lo más frecuente es que la enfermedad se concentre en manos y pies, también es posible que se produzca en nariz, orejas, rodillas, tobillos y cuero cabelludo. El especialista explica que esto ocurre porque se trata de zonas con circulaciones terminales, es decir, donde se acaba la irrigación sanguínea.

La afección suele presentarse con más frecuencia en niños, jóvenes, mujeres y personas que tienen una mayor predisposición a desarrollarla. También influye de forma directa la vestimenta y calzado que se utilice.

"Antes las niñas se vestían con falda y hoy se usan más pantalones, por lo tanto ya no se ven tantos casos de sabañones en tobillos o rodillas", afirma el especialista, que recomienda utilizar zapatos de cuero en vez de sintéticos o de goma, porque estos últimos favorecen la humedad.

¿Cómo prevenir? Aquí está la papa:

-  Abrigar manos, pies, codos, rodillas y cabeza.

-  Evitar el uso de zapatos y botas de plástico o goma.

-  Mantener las habitaciones calefaccionadas.

-  Evitar lugares excesivamente húmedos y fríos.

-  No fumar, porque el tabaco es vasoconstrictor.