La NBA amaneció conmocionada este jueves luego de que el FBI confirmara el arresto de Terry Rozier, jugador de Miami Heat, y Chauncey Billups, entrenador de Portland Trail Blazers, en el marco de una investigación sobre apuestas ilegales en Estados Unidos.

Según informó ESPN, ambos casos están vinculados a la misma operación, aunque responden a delitos distintos.

Billups fue detenido en Oregón por su presunta participación en una red de póker ilegal asociada a la mafia.

En cambio, el caso de Rozier tiene implicaciones directas con la NBA. El jugador es investigado por su presunta relación con apuestas irregulares durante su etapa con los Charlotte Hornets en la temporada 2022-23.

Las autoridades detectaron un incremento inusual de apuestas antes del partido entre Hornets y Pelicans el 23 de marzo de 2023. Un apostador profesional realizó 30 apuestas por 13.759 dólares en apenas 46 minutos, todas relacionadas con el rendimiento de Rozier.

Ese mismo día, el base jugó solo 10 minutos y abandonó el encuentro alegando una lesión en el pie. Las apuestas preveían un bajo rendimiento del jugador, lo que levantó sospechas de manipulación.

Rozier bajo la lupa

La Fiscalía del Distrito Este de Nueva York inició una investigación formal el 29 de junio, con la colaboración de la NBA.

Rozier habría participado en apuestas indebidas y actividades paralelas mientras jugaba para los Milwaukee Bucks en la temporada siguiente.

El director del FBI, Kash Patel, fue categórico al explicar el operativo: “Es muy sencillo. Si participas en la industria legal del juego, no tienes de qué preocuparte. Si participas en una conducta ilegal, tienes todo de qué preocuparte, y este caso lo demuestra”.

Por su parte, la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, lanzó duras palabras sobre Rozier: “Al comenzar la temporada de la NBA, su carrera ya estaba en el banquillo, no por lesión, sino por integridad”.

El fiscal Joseph Nocella Jr. aclaró que el caso de Billups no involucra información interna de la liga. “Su acusación está relacionada exclusivamente con juegos de póker ilegales y manipulados”, enfatizó.

El escándalo se suma a una creciente preocupación en la NBA por la relación entre las apuestas deportivas y la integridad de la competencia, justo cuando la temporada 2025-26 recién comienza.