Atrás, en la pantalla gigante, el lateral izquierdo argentino, Facundo Medina, se alista para ejecutar un saque de banda sin mayor importancia. Es el segundo o tercer minuto de descuento, y Argentina, liderada por un Lionel Messi que por enésima vez le recordó al resto que aun con treinta y nueve años es la figura cardinal de la industria, vence tres goles a cero a Argelia. Medina recoge el balón lentamente, se lo acomoda, echa un vistazo a su alrededor y amaga con lanzarlo, pero no, no lo hace. Es que no tiene prisas: su fin es quemar algunos segundos, precipitar el desenlace y buscar, como todos, el abrazo de Lionel. El polaco Szymon Marciniak, sin embargo, no soplará su silbato precisamente para bajar el telón…

—Acá vemos que el árbitro va a empezar el conteo regresivo —acompaña la jugada el jefe del arbitraje chileno, Roberto Tobar—; cinco, cuatro, tres, hasta llegar a cero. Y si el jugador no ha ejecutado el saque, se le pasará al equipo adversario.

Al cabo, eso ocurre: Medina, incrédulo, deja el balón a un costado y retoma su lugar en la zaga. Ahora el lateral es argelino.

En una charla celebrada en las dependencias de TNT Sports y que reúne a rostros de la estación, periodistas, a los mundialistas Cristian Garay, José Retamal, Michel Rocha y Juan Lara y a otros treinta o cuarenta oyentes, Tobar explica que lo que acaban de ver en pantalla es la modificación de la regla 15, del saque de banda, una de las novedades que se implementaron durante la Copa del Mundo y que, a partir de hoy, se aplicarán también en el fútbol chileno.

Y acota:

—Acá el lateral izquierdo de Argentina deja el balón de manera rápida, pero si algún jugador mantiene el balón en su poder y genera también una especie de confrontación con el jugador que quiere ejecutar el saque rápidamente, se le mostrará una tarjeta amarilla por retrasar la reanudación del juego.

Regla 16, saque de meta

Es el turno, anuncia un Cristian Basaure vestido de presentador, del saque de fondo. Y en la pantalla en seguida se reproduce un fragmento del Portugal - RD Congo en el que entre el arquero y el líbero del conjunto africano retrasan de más la reanudación. Entonces el árbitro los castiga con un córner a favor de los lusos.

—Cuando el balón sale por la línea de meta, el portero tiene cinco segundos. El portero, el defensor o el que va a ejecutar el saque, tiene cinco segundos —precisa Tobar—. Pero no desde que sale el balón, ojo.

—¿Desde qué momento se empieza entonces? —pregunta Basaure.

—Eso también es gestión del árbitro. Si vemos que el arquero o el defensor utilizan alguna estrategia para demorar un poco más la reanudación, el árbitro se acercará rápidamente, controlará con un silbato o con expresión corporal. Y empieza nuevamente el tema de la cuenta regresiva. Si el jugador no ha ejecutado el saque en el tiempo, se le otorgará un tiro de esquina al equipo adversario. Ojo, dejar en claro que no hay tarjeta amarilla por este retraso.

Regla 3, sustitución

Otro cambio cuya misión es darle agilidad a las acciones. Y otra porción del Portugal - RD Congo, cuando los africanos realizan una doble sustitución.

En esos casos, explica el jefe de la comisión arbitral:

—El jugador que va a ser sustituido va a tener diez segundos para abandonar el terreno. Si no lo hace dentro de estos diez segundos, van a tener que esperar afuera el sustituto y el sustituido. Y si dentro de este minuto el balón no sale, no se detiene, va a tener que esperar hasta que salga del terreno del juego para poder incorporarse.

—O sea, puede pasar tres minutos afuera —parece sorprendido Basaure.

—Correcto.

—Perdón, en eso también supongo que debe haber criterio…

—Sí, totalmente. Por ejemplo, si hay tres jugadores que van a ingresar, cuando el cuarto árbitro levanta el tablero para mostrar el cambio del último jugador, recién ahí comienzan los diez segundos para que puedan ingresar los tres jugadores.

Regla 12, jugadores lesionados

En doce minutos del Paraguay - Alemania de dieciseisavos de final, Juan José Cáceres se deja caer y permanece allí, tendido un rato. El asunto es que el contacto con el jugador germano no parece para tanto.

Este, señala Tobar tan pronto termina el clip, es el ejemplo ideal de lo que se busca modificar con este punto:

—Acá tenemos a un jugador que va a una disputa para recuperar el balón y existe un contacto, pero que el árbitro en su interpretación, en su lectura del juego, no considera infracción. Y vemos que el jugador magnifica dentro de todo, porque existe el contacto, pero para que se quede en el piso, a criterio del árbitro, no era necesario. Por lo tanto, este jugador que recibió atención médica, va a tener que esperar un minuto afuera. Y acá, a diferencia de la sustitución, cuando se cumple el minuto, este jugador puede ingresar al terreno de juego. Pero también, muy criterioso, el árbitro le va a dar la señal para que ingrese, cosa de que el balón no esté en la inmediación. Si entra sin permiso corresponde tarjeta amarilla y va a tener que esperar nuevamente afuera.

Regla 5 y 6 I, segunda tarjeta amarilla errada

—Bueno…, esto pasó aquí, en nuestro torneo —ríe Roberto Tobar, mientras detrás suyo comienza a andar acaso la mayor polémica del compromiso que enfrentó hace unas semanas a Unión La Calera y Universidad de Chile.

En la secuencia, Eduardo Vargas, ya con amarilla, va a disputar un cabezazo en mitad de cancha y derriba a su marcador. El árbitro rápidamente se lleva la mano al bolsillo, hurguetea y saca la amarilla seguida de la roja. Vargas reclama, le promete que no hizo nada. Sus compañeros también. Le piden que revise la jugada, pero no se puede (todavía). ¿Entonces?

—Acá el asistente es el que le indica al árbitro en esta situación de juego, en esta disputa, que el jugador (Vargas) no incurre en un uso ilegal de brazo, ya porque el árbitro interpreta eso. Eso es lo que le había comunicado a los asistentes y al VAR, pero acá el VAR no podía ingresar, porque estábamos hablando antes del 1 de junio. Y lo que hace el asistente, de acuerdo al relato que escucha del árbitro, es que le indica que van a la disputa aérea, pero nunca golpea al jugador. Que nunca lo golpea con el brazo. Ahí el árbitro acepta la indicación del asistente e indica que esta segunda amarilla fue mal interpretada, mal mostrada, por lo tanto se le anula y el jugador puede seguir participando del juego. Antes no podía intervenir el VAR por la tarjeta amarilla, pero ahora sí lo va a poder hacer.

Regla 5 y 6 II, error de identidad o de infractor

En el estudio de TNT se escuchan algunos silbidos. No son más de dos o tres, pero convincentes rompen la unanimidad del momento. Ocurre que es, de nuevo, Argentina: cuartos de final, 72 minutos, Suiza acaba de igualar el marcador, pero su gran estrella, el delantero que lleva largos minutos complicando a la dupla de centrales albiceleste, está por cometer un error que cambiará la historia del partido.

Inicialmente parece que el dictamen del árbitro es correcto y que Leandro Paredes merece tarjeta amarilla por llegar a destiempo al cruce de Breel Embolo. Pero, pronto, los reclamos del 5 argentino cobran sentido. El juez detiene el juego y se dirige a la cabina del VAR, algo le susurraron. Hay algunos segundos de incertidumbre, de preguntarse qué carajo están revisando. Y entonces las múltiples cámaras dejan en offside al suizo: Embolo, se advierte con claridad, fingió la infracción. En realidad fue él quien se enganchó del mediocampista trasandino. Como resultado, a Paredes le retiran la amarilla y Embolo, por simular, recibe la segunda y es, en consecuencia, expulsado.

—Si el jugador argentino no hubiese sido amonestado —avisa el jefe arbitral—, la jugada hubiera seguido tal cual. Pero como amonestó, el VAR interviene, lo llama a una revisión en el terreno y ahí le muestra que su interpretación ha sido errada. Que el jugador argentino nunca infraccionó al suizo, por lo tanto tiene que sacarle la tarjeta amarilla al jugador argentino y amonestar al jugador suizo por tratar de engañarlo. Eso está tipificado en este juego.

Regla 5 y 6 III, error en el saque de esquina

Acá la cosa no requiere de mucha explicación:

—Esta modificación se produce por tiros de esquina que eran mal interpretados y de ahí salía un gol. Es decir, cuando había estado mal cobrado y era un saque de meta. Acá el VAR tiene que corregir de forma rápida, inmediata. No podemos perder tiempo en que el VAR empiece a mirar en todas las repeticiones si sale o no para decirle al árbitro. No, esto tiene que ser rápido. Lo especifica en el reglamento esta modificación: el VAR tiene que ser muy dinámico para entregarle la información al árbitro que se equivocó, que no tocaba un tiro de esquina.

Regla 5 y 6 IV, infracción antes de la reanudación

Para darle sentido a esta modificación, la jugada elegida es el tanto anulado a Noruega en los cuartos de final contra Inglaterra. El que hubiera sido el dos a uno para los vikingos, pero que finalmente quedó en nada por un notorio desplazamiento sin balón de Erling Haaland sobre su marcador.

En palabras de Tobar:

—Esta modificación se implementó un mes antes del inicio del Mundial, donde hubo varias situaciones que se realizaban antes de que el balón estuviera en juego y que tácticamente favorecían mucho al equipo atacante, ya que se sacaban la marca y quedaban solos para poder definir. A raíz de eso, se decidió que antes de la ejecución de un tiro de esquina, de un tiro libre o de un saque de banda, el VAR tenga la facultad de poder intervenir. Si termina en gol la situación y existe una falta clara, el VAR va a intervenir, va a llamar al árbitro a una revisión para que pueda interpretar dicha falta y así hay evidencia.

Regla 12, jugadores que se cubren la boca

El origen de esta modificación la conocen todos, y se remonta a la llave que disputaron Benfica y Real Madrid en la última Champions League. Allí, el argentino Gianluca Prestianni se enredó en una dura discusión con Vinícius Jr., y según acusó el delantero merengue, el argentino cubrió su boca para ocultar una serie de insultos racistas. En respuesta, FIFA prohibió a los futbolistas hacer lo del jugador del Benfica: tapar su boca en medio de una disputa verbal es ahora sinónimo de roja.

Pero, según Roberto Tobar, tiene que existir criterio.

—Lo hemos hablado: no cualquier jugador que se tape la boca merece la expulsión. Algunos lo hacen para hablar con su compañero, para hablar con el técnico, para hablar con un amigo que es adversario. Sólo cuando hay una confrontación, cuando el árbitro interpreta que hay un tema de querer increpar al adversario tapándose la boca, se le expulsa. Nosotros vamos a ser bastante criteriosos. Nuestra idea no es expulsar; la idea es promover el buen fútbol, tener buenas interpretaciones para que nuestro fútbol sea mucho más dinámico.

Regla 12, abandonar el terreno de juego

Es algo que en el fútbol local no ha ocurrido, tampoco en el Mundial, pero que sí tiene un antecedente no muy lejano. En la final de la Copa Africana, cuando el entrenador de Senegal, sintiéndose robado por un cobro arbitral, ordenó a sus jugadores abandonar el partido que disputaban contra Marruecos.

—Este tipo de situaciones —alecciona Tobar—, va a ser sancionada con expulsión de manera inmediata.

¿Para quién?, le pregunta Basaure, y busca un ejemplo: si yo soy capitán de mi equipo y les sigo vámonos, vámonos…

—Para el técnico o para un integrante del cuerpo técnico o para el capitán, el que sea que comience. Y se reafirma también que no puede quedar un equipo con menos de siete jugadores. Si abandonan el terreno del juego y el árbitro expulsa a los jugadores que están en desacuerdo con la situación hasta llegar a menos de siete, el partido no se podrá reanudar.