Cuando Johnny Herrera cruza la entrada de la tienda Marathon ubicada en el tercer piso del Mall Costanera Center un martes a las diez y media de la mañana para participar de una activación especial que levantó la firma por el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México, se percata que a su izquierda hay una fila de camisetas de las selecciones participantes prolijamente colgadas, y que debajo de cada una hay un banco con un par de zapatos y un lugar para dejar los bolsos, recreando la atmósfera de tantos vestuarios que recorrió. Entonces podemos imaginar que algo se removió en su interior.

En un mundo donde, signo de los tiempos, una noticia irrumpe en segundos con la fuerza de un rayo y caduca al instante, lo que haya hecho un jugador o una selección diez, doce, quince años atrás prácticamente forma parte de la prehistoria. Más aún si su devenir fue tan gris como el de la Roja en Brasil 2014, cuyo último recuerdo —un misil al ángulo, como si hacerlo fuera tan simple como sólo desearlo, que sin embargo se decidió a no entrar porque el que lo pateó fue Mauricio Pinilla y porque el rival era Brasil, es decir, el anfitrión, y el destino y la fortuna debían jugar a su favor— es también el último de Chile en una Copa del Mundo FIFA, el desenlace más impensado y despiadado para la mejor generación del fútbol local.

Johnny fue el segundo golero de ese último Chile Mundial. De hecho, unos meses antes se plantó bajo los tres palos en el amistoso que enfrentó a la Roja contra Alemania, a la larga campeón, en Stuttgart. Quizás por eso —uno intuye— se quedó un rato frente a la camiseta titular de los teutones, su favorita dirá, una de las veintiuna que ofrece el catálogo de Marathon.

Colgados los guantes hace seis años, ahora bajo la piel de analista, Herrera está aquí para comentar el arranque del certamen, resaltar a los equipos que han despertado sus pasiones y las cartas que manejan los representantes sudamericanos para dar el golpe en el país de las franquicias.

Pero antes de entrar en detalle confirma al diario pop las sospechas. El exarquero echa en falta a la Roja.

—Obvio que te da lata. Aparte, hay más equipos que la cresta. Habiendo material, porque siempre he dicho que Chile tiene material pa’ hacer cosas, no estar ahí te frustra un poco. Y con el hecho de trabajar en los medios, de ver tantos equipos, te da un poquito de envidia. Ver a Curazao, a Haití, Cabo Verde te da bronca, porque dejaste pasar tantas cosas, tantas oportunidades. Más encima saliste último en las últimas eliminatorias, entonces peor todavía.

—Te asaltaron los recuerdos, imagino. Fuiste parte de la última selección chilena en ir a un Mundial.

—Es que es único. Siempre relato cuando nos tocó cantar el himno nacional a estadio lleno, ¿cachái? Cuando todo el estadio se calló porque, en teoría, te cortaban por el tiempo, y la gente de Chile siguió cantando a capella. Fue una cosa indescriptible estar adentro de la cancha y poder escuchar a toda esa gente cantando a puro pulmón. Son recuerdos únicos que yo creo que van a quedar para toda la vida.

—Y además las selecciones sudamericanas no partieron nada bien. La goleada que sufrió Paraguay, a Ecuador se le escapa al final, Uruguay empata con un rival menor, Brasil tampoco puede ganar.

—Es propio de los debuts, fíjate. Para mí, el resultado de Ecuador fue injusto. Era un partido parejo, primero muy superior Ecuador y después lo termina perdiendo. Uruguay también: le hacen un gol medio raro, una pelota que se le suelta al arquero y después es difícil empezar a remar, buscar el empate con un equipo así. Yo creo que es propio de los debuts de las selecciones latinas, que siempre cuesta. Pero se van a ir soltando. Con el correr de los partidos los equipos juegan mejor, y ojalá que por nosotros, por Sudamérica, mejoren los equipos.

—Decías que lo de Ecuador fue injusto, que incluso había sido superior. Tú, que tuviste a Sebastián Beccacece como ayudante y DT en la “U” y en la selección, ¿cómo lo analizas?

—Es típico de los equipos de Seba, po. Si bien es cierto que acá en la “U” no le fue bien, siempre ha sido muy dedicado, muy trabajador. Muy del detalle fino, dejando todo, que no se le escape prácticamente nada pa’ tener resultados. No se le dio, pero lo conozco y entiendo que ahora es hasta candidato pa’ llegar a la selección. Quién sabe: pa’ mí es una persona muy dedicada, que con el correr del tiempo ha ido agarrando experiencia y eso le ha ayudado. Salió segundo de Sudamérica cuando incluso le descontaron tres puntos, entonces imagínate.

—Ahora que se echó a correr el rumor, ¿te gustaría Beccacece en la Roja?

—Yo le daría una oportunidad, fíjate. No le fue bien cuando pasó por la “U”, había muchas expectativas y no le fue bien, pero pa’ mí es un técnico con todas las condiciones pa’ hacer algo grande a nivel sudamericano y después, por qué no, ya a nivel más global.

—Como arquero, uno de los más importantes en la historia del fútbol local, ¿te ha sorprendido alguno? Vozinha en Cabo Verde y Al-Owais en Arabia Saudita sacaron todo…

—Yo soy más tradicional. He visto, sí, pero pa’ mí (Manuel) Neuer es el mejor en la historia del fútbol. Y no sólo en este Mundial. Campeón de la Champions, de su país no sé cuántas veces, campeón del Mundo. Pa’ mí Neuer, si no es el mejor de la historia con Lev Yashin, choca en el palo.

—Neuer va a ser el titular de Alemania con 40 años. Vozinha y Muslera también, 40. ¿Te llama la atención tantos arqueros veteranos?

—El puesto es así. Y con la evolución física de los deportistas, de los atletas, se normaliza ver a jugadores de más edad manteniéndose a buen nivel. Eso le está pasando a los arqueros. Más cuando en el puesto no tenís un desgaste tan amplio tampoco.

—¿Quién es tu candidato para levantar la Copa?

—¿Quién me gustaría? Siempre un equipo de Sudamérica, un Brasil, un Uruguay. Ecuador, Colombia. Argentina ya salió campeón. Me gustaría que los sudamericanos fueran más protagonistas, porque muchas veces en los otros extremos del mundo no nos miran como rivales. Ahora, mi candidato es Portugal. Sin ser el favorito del mundo, creo. Pero es primera vez que se junta un Portugal tan bueno, junto con la Eurocopa que ganó, ese equipo con el que nos encontramos en semis de la Confederaciones. También sería bueno por Cristiano Ronaldo. El tipo sigue haciendo goles y está rodeado por tremendos jugadores. João Félix, Bruno Fernandes, muy buenos jugadores.

—¿Y qué te han parecido las selecciones que de repente no estaban en el papel, como Estados Unidos?

—No es nada tan loco lo de Estados Unidos. Uno ve que este equipo se está preparando hace ocho años prácticamente pa’ jugar un Mundial. Desde que les dijeron que iban a ser locales, los tipos se empezaron a preparar, empezaron con selecciones muy jóvenes y el resultado fue este, que dieron una cátedra de fútbol. Japón también. Muy metódicos. Son equipos que no tienen tanta cultura futbolística, pero te pueden sorprender por la proyección y la dedicación que han dado en la fase preparatoria de un Mundial.

—Nosotros no tenemos de otra que mirar hacia 2030 ya. ¿Qué hace falta para que Chile vuelva a un Mundial?

—Trabajo serio. Yo creo que tanto Japón como Estados Unidos lo están dejando súper claro. Que cuando trabajái de forma seria, consciente, en un plazo determinado, los resultados llegan. A eso tiene que apuntar la selección. Primero, ver quién va a ser el nuevo presidente de la ANFP, el gerente del fútbol, quién va a tomar la medida de traer a un buen técnico. Y una vez teniendo esos pilares, esas bases, Chile tiene material pa’ hacer un buen proyecto de fútbol.