La NBA está conmocionada tras la detención de tres figuras vinculadas a la liga: el entrenador de Portland Trail Blazers, Chauncey Billups; el base de Miami Heat, Terry Rozier; y el exjugador y asistente Damon Jones.

Los tres fueron arrestados por el FBI como parte de dos investigaciones paralelas sobre apuestas ilegales y lavado de dinero. En total, más de 30 personas fueron arrestadas.

Billups y Rozier quedaron en licencia inmediata mientras enfrentan cargos por conspiración de fraude electrónico y lavado de dinero. Jones, en tanto, fue incluido en ambos casos.

El caso Billups

El técnico de Portland fue arrestado en Oregón, un día después de la derrota de su equipo ante Minnesota.

Según la acusación, habría participado en partidas de póker clandestinas organizadas por la mafia, donde su presencia servía como “rostro confiable” para atraer jugadores.

Estas partidas usaban tecnología para hacer trampa: máquinas que leían las cartas del mazo, mesas con rayos X y barajas marcadas que podían verse con lentes especiales. “Algo digno de Misión Imposible”, describió el informe del FBI.

Si bien Billups no fue vinculado directamente a apuestas deportivas, el FBI sostiene que una persona con su perfil filtró información sobre jugadores de los Blazers que no participarían en un partido en marzo de 2023.

El exjugador enfrenta hasta 20 años de cárcel por cada cargo y, de ser condenado, su carrera en la NBA quedaría terminada.

El caso Rozier

El base de Miami Heat también fue detenido tras una investigación que retoma acusaciones previas sobre manipulación de partidos cuando jugaba en Charlotte.

Rozier fue acusado de informar a un amigo cuándo se retiraría de ciertos encuentros para favorecer apuestas de tipo “prop bet” (un tipo de apuesta específica dentro de un partido que no depende del resultado final del encuentro).

El amigo habría vendido esa información y luego compartido las ganancias con el jugador.

Aunque la NBA lo exoneró hace meses, el FBI afirma tener nueva evidencia y decidió incluirlo en la operación, lo que sus abogados calificaron como “una puesta en escena mediática”.

Expertos legales sugieren que la detención busca “enviar un mensaje” sobre la seriedad del caso, más que probar culpabilidad inmediata.

El rol de Damon Jones

El exjugador y asistente técnico fue acusado de participar tanto en las partidas ilegales de póker en Nueva York como en la filtración de información sobre ausencias de jugadores.

Entre ellas, la de una figura de los Lakers —presuntamente LeBron James— en febrero de 2023, aunque el propio LeBron no está implicado en el caso.

Las autoridades indicaron que el proceso judicial recién comienza y podría extenderse por meses o incluso años antes de resolverse en los tribunales. Por ahora, el escándalo deja a la NBA frente a una de las crisis más graves de su historia reciente.