Uno de los equipos chilenos que más cracks ha visto nacer es Cobreloa. Grandes figuras pasaron por el conjunto de Calama antes de dar el gran salto, y uno de los más exitosos es, sin dudas, Alexis Sánchez. El Tocopillano vistió las camisetas del Barcelona, Arsenal, Manchester United, y ahora en el ocaso de su carrera milita en el Sevilla.

Una carrera brillante para el chileno, quien dio sus primeros pasos en el profesionalismo el 12 de febrero de 2005, en un duelo de los loínos ante Deportes Temuco. Aquella temporada, los Zorros del Desierto venían de ser campeones del Torneo de Clausura, y en sus inferiores había un joven de 16 años que llamaba la atención por su habilidad con el balón.

El conjunto dirigido por Nelson Acosta debía jugar la quinta fecha del Apertura en el estadio Municipal de Calama, y el estratega depositó su confianza en la joven promesa, quien sumaría sus primeros minutos en el profesionalismo.

El inicio de todo

El partido de Cobreloa versus Temuco se jugó ante 2.481 espectadores, y los del sur necesitaban con urgencia una victoria, ya que no habían ganado ningún enfrentamiento en todo el torneo.

En una jornada llena de drama, hubo una lluvia de goles. El marcador lo abrió el argentino José Luis Díaz a los 22’, quien puso en ventaja a los locales. La siguiente estocada la dieron los temuquenses, cuando a los 27′ Matías Marchesini igualó la cuenta.

El caos continuó y solo un minuto después, el delantero Claudio González puso el 2-1 en los 28’, para que Cobreloa nuevamente estuviera arriba.

Antes de cerrar el primer tiempo, en Deportes Temuco salieron a buscar el partido y lograron dar vuelta el resultado en solo dos minutos, anotando un doblete de la mano de Juan Carlos Madrid y Felipe Siles.

Empezando la segunda mitad, a los 46’, Claudio González volvió a igualar el marcador. Luego llegó el tanto de Daniel Pérez (50′), quien anotó el 4-3.

Ninguno de los clubes quería ceder terreno, por lo que los técnicos ya pensaban en hacer cambios. Acosta mandó a calentar a los que iban a entrar. Mientras tanto, Temuco continuaba atacando, hasta que encontraron el espacio y Patricio Lira anotó el 4-4 en el minuto 57′.

Brilló desde el primer minuto

El DT loíno ya le había dicho a Alexis Sánchez que ese sería el día de su debut, por lo que en cuanto vio la seña, partió corriendo a equiparse para ingresar al campo de juego. Con apenas 16 años y dos meses, la promesa de Tocopilla entró en reemplazo de Daniel Pérez a los 71 minutos.

“Estaba muy feliz antes de saltar a la cancha, y se le veía que no tenía ningún miedo. Nunca demostró temor. Estaba feliz porque iba a debutar y porque había venido su mamá a verlo”. recordó Acosta años más tarde a La Tercera.

El entonces técnico de Temuco, Claudio Nigretti, también quedó sorprendido por las ganas que tenía Sánchez de jugar. “Tenía muchas ganas de entrar, eso lo recuerdo perfectamente. Salió corriendo cuando lo llamó Nelson, como desesperado por empezar a jugar”, señaló al medio citado.

A pesar de que no se le dio el gol, el joven delantero llamó la atención por su habilidad para eludir rivales, no le podían quitar el balón sin cometer falta, lo que complicó a la defensa de los visitantes.

“Alexis le cambió la cara al partido. Fue algo increíble. Tuve que hacer un cambio faltando cinco minutos. Puse a alguien específico para poder marcarlo, ¡para marcar a un chico de 16 años!”, reconoció Nigretti.

La resolución del partido llegó a los 86’, cuando el zaguero argentino Diego Guidi, puso el 5-4 definitivo que les permitió llevarse los tres puntos y seguir invictos en el campeonato.

Tras el pitazo final, la mamá del cabro chico de 16 años llegó corriendo hasta donde estaba el DT de los mineros, y emocionada agradeció la oportunidad que le dio a su hijo. “Recuerdo que vino y que me abrazó. Estaba llorando, no paraba de llorar. Son imágenes que nunca se olvidan”, comentó Acosta.

Tuvo que pasar poco más de un mes para que Alexis marcara su primer gol en el profesionalismo, cuando anotó en la victoria 2-1 de Cobreloa sobre Deportes Concepción. Posteriormente llamó la atención no solo en Chile, sino que desde el extranjero llegaron a preguntar por él.

Tras ganar confianza en Cobreloa, el delantero fue comprado por el Udinese en medio de un drama entre el representante del jugador y la directiva loina. El equipo italiano lo mandó a préstamo a Colo Colo en el 2006, donde disputó la Copa Sudamericana, fue campeón del Clausura y del Apertura del año siguiente, antes de hacer las maletas para irse a River Plate. El resto, es historia conocida.

Rodrigo Pérez, uno de los padrinos futbolísticos de Alexis durante su estadía en las filas de Cobreloa, lo definió como “un jugador distinto, por su personalidad, por su carácter y por la potencia que tenía para su edad”.