Si en la primera fecha Estados Unidos, Inglaterra y Argentina presentaron credenciales de candidato, uno de los cuadros que mejor pintaba, el rey vigente de Europa, España, quedó retratado como decepción. Porque, claro, nadie contaba con que el cuadro del Balón de Oro, Rodri, y las joyas del Barcelona, Lamine Yamal, Pedri y Gavi, no tendría herramientas suficientes para superar el muro que levantó la modesta selección de Cabo Verde.

Un partido en el papel destinado a un monólogo de goles acabó en cero y con severas críticas para La Furia Roja, pero después de lo ocurrido ayer, se entiende, no fue casualidad: el elenco africano volvió a hacer de las suyas en el país de las franquicias y, en la segunda fecha, rescató otro improbable empate en dos tantos contra otro campeón del Mundo, el Uruguay que dirige Marcelo Bielsa, que quedó al borde del adiós.

La prensa charrúa castiga al DT rosarino, entre otras cosas, por elegir a un Fernando Muslera responsable en ambos tantos y, especialmente, por el desorden y las pocas ideas que enseñó el equipo en sus dos primeras presentaciones. Pero sería injusto quedarse tan sólo con eso y no elogiar el dispositivo defensivo de los africanos cuyo líder fue el zaguero Roberto “Pico” Lopes.

Un Lopes que, además, encarna quizás la historia más insólita del certamen: el jugador llegó a la selección mediante redes sociales.

Fue en 2018, cuando defendía la camiseta del Shamrock Rovers de Irlanda y compaginaba su actividad dentro del césped con su empleo como asesor hipotecario en Dublín. Entonces, advirtió que en LinkedIn tenía un mensaje de un tal Rui Águas, entonces estratega de Cabo Verde, quien trataba de reclutarlo para el combinado local.

Como no dominaba el idioma, Pico creyó que se trataba de una broma de mal gusto e ignoró el mensaje, pero el DT insistió. Hasta que finalmente logró enviar el mensaje en inglés.

Lopes, que nació hace treinta y cuatro años en Dublín, tenía la nacionalidad caboverdiana por su padre, y sin mayor participación en la selección irlandesa más allá de algunos partidos en la sub 19, decidió tomar la oportunidad. En 2019 se estrenó en un amistoso contra Togo, y a día de hoy, superó las cuarenta y seis presentaciones con los Tiburones Azules.

Este domingo, ante Uruguay, Pico fue escogido una de las figuras del compromiso: se echó al bolsillo a Federico Viñas y más tarde le puso las cosas difíciles a Darwin Núñez.

Ahora, gracias a su actuación, y la de otros valores como Vozinha o Kevin Pina, Cabo Verde está frente a una oportunidad histórica: de ganar a Arabia Saudita, el rival más flojo hasta ahora, entrará a 16avos. de final de un Mundial en el que todos, en la previa, los daban por eliminados.