Un estudio reciente de la University College de Londres, publicado en la revista Nature, advierte sobre el riesgo de colapso de la Corriente del Golfo debido al cambio climático.

Esa situación es de notable preocupación ya que la corriente es esencial para el clima templado de Europa, por lo que una modificación en sus condiciones tendría efectos directos en el Viejo Continente.

A grandes rasgos, el estudio indica que la Corriente del Golfo podría debilitarse, reduciendo las temperaturas hasta en 15°C en Europa.

Lo anterior también tendría consecuencias globales, ya que un colapso de la corriente afectaría gravemente el clima global, no solo en relación a ese dramático enfriamiento de Europa, sino que también provocaría un incremento del nivel del mar en América del Norte.

A través del estudio, un grupo de investigadores recolectaron sedimentos de Carolina del Norte y Florida para estudiar foraminíferos, microorganismos antiguos que ayudan a entender la sensibilidad de la Corriente del Golfo a los cambios climáticos.

A partir de ahí se descubrió que, durante la última Edad de Hielo, la Corriente del Golfo era mucho más fuerte debido a vientos más intensos en el Atlántico Norte, lo que permitió templar a una zona que tenía temperaturas mucho más frías que en la actualidad.

En ese sentido, el investigador principal del estudio, Jack Wharton, explicó que el calentamiento global podría dar pie a esta fuerte reducción de la temperatura europea a raíz de su influencia en la corriente.

“Si en el futuro los vientos son más débiles, como lo muestra un estudio reciente que utiliza modelos climáticos, podría significar una Corriente del Golfo más débil y una Europa más fría”, recalcó el científico según consta en el Daily Mail.

La importancia de la corriente del golfo

Según explican los autores del estudio, el océano mueve enormes cantidades de calor alrededor del mundo, equivalentes a la energía de millones de centrales eléctricas, por lo que cambiar la fuerza de las corrientes oceánicas puede alterar la cantidad de calor que se distribuye y, por ende, alterando el clima.

En ese sentido, la Corriente del Golfo es una corriente oceánica que transporta agua cálida desde los trópicos hasta el Atlántico Norte, siendo parte del sistema de circulación oceánica conocido como la Circulación Meridional del Atlántico (CMA). A raíz de esa situación, la corriente juega un rol crucial en la regulación del clima global.

Originada en el Golfo de México, lo que explica su nombre, la corriente fluye hacia el noreste a lo largo de la costa este de Estados Unidos antes de cruzar el Atlántico con rumbo a Europa.

En ese proceso transporta agua cálida que influye en los patrones de lluvia y también en las temperaturas, liberando calor en la atmósfera para mantener un clima más templado en Europa, especialmente en invierno. De hecho, serían mucho más fríos sin su influencia.