La investigación analizó los datos de 49.218 adultos durante dos años.
Al igual que las estaciones del año o los días de la semana, las emociones y la percepción del bienestar pueden cambiar incluso dentro de una misma jornada.
Aunque se sabe que factores como el clima y la rutina influyen en el ánimo de las personas, hasta ahora no se tenía claridad sobre cómo varía el bienestar a lo largo del día.
Para profundizar en este fenómeno, un grupo de investigadores del departamento de Investigación de Ciencias del Comportamiento y Salud de la University College London, en el Reino Unido, llevó a cabo un estudio basado en datos de 49.218 adultos obtenidos del Estudio Social COVID-19 de la misma universidad.
Durante un periodo de dos años, de marzo de 2020 a marzo de 2022, los participantes proporcionaron mediciones repetidas de su estado emocional, con un promedio de 18,5 observaciones por persona.
Más felices al amanecer, más ansiosos al anochecer
Los resultados revelaron un patrón significativo: el bienestar es mayor en las primeras horas del día ¿la razón? Los niveles de ansiedad y depresión son menores, mientras que la felicidad y la satisfacción con la vida alcanzan sus cifras más altas.
En contraste, los síntomas depresivos y la sensación de soledad tienden a intensificarse a medida que avanza la jornada, alcanzando su punto más bajo alrededor de la medianoche.
El día y las estaciones también nos afectan
En cuanto a los días de la semana, se observó que la felicidad y la percepción de una vida valiosa eran más altas los lunes, martes y viernes que los domingos.
Sin embargo, la soledad no mostró diferencias significativas entre los distintos días de la semana, lo que resulta llamativo, pues generalmente se asocia una mayor alegría con los fines de semana.
El estudio también identificó una fuerte influencia estacional en el estado de ánimo. En comparación con el invierno, las demás estaciones presentaban menores niveles de ansiedad, depresión y soledad, junto con un mayor bienestar general.
El verano fue la época en que las personas reportaron sentirse mejor en todos los indicadores, aunque la estación del año no alteró los patrones observados a lo largo del día.
¿Por qué fluctúa el bienestar?
Se sabe que el cortisol, una hormona vinculada al estrés, alcanza su punto más alto poco después de despertar y disminuye gradualmente, con sus niveles más bajos entre las 20:00 y las 4:00 horas.
Además, el receptor y el transportador de serotonina también presentan variaciones diarias, lo que podría influir en el estado de ánimo.
Los factores ambientales y rutinas que pueden influir en nuestra salud mental, incluyen:
- Luz solar
- Temperatura
- Contaminación del aire y el ruido
- El trabajo
- La alimentación
- El ejercicio
- La socialización
Los hallazgos de este estudio tienen importantes implicaciones para la planificación de servicios de salud mental y el diseño de intervenciones en salud pública: “Los servicios de apoyo a la salud mental podrían considerar la posibilidad de adaptar los recursos para satisfacer las necesidades fluctuantes a lo largo del día; por ejemplo, priorizar la disponibilidad a altas horas de la noche”, concluyó el Dr. Feifei Bu, del Departamento de Ciencias del Comportamiento y Salud de la UCL.
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