El matemático y profesor de la Universidad de Santiago de Chile, Andrés Navas, presentó recientemente su nuevo libro titulado “Los secretos de los números”.

En este escrito, el autor nos invita a conocer un montón de relatos insólitos, anécdotas históricas y curiosidades que desafían la imaginación. Eso sí, cada historia de este ejemplar está vinculada a un número en particular.

Desde el cero hasta el infinito, cada capítulo muestra cómo los números han marcado civilizaciones, inspirado leyendas y cambiado el rumbo de la ciencia. Con un estilo ágil, cercano y lleno de humor, Navas transforma la matemática en una aventura entretenida, pensada para lectores de todas las edades.

¿De dónde nace la inspiración?

En conversación exclusiva con La Cuarta, el autor explicó algunas curiosidades del proceso de creación del libro. Entre ellas, cómo surgió la idea de escribirlo y de dónde nacen muchas de las historias que aparecen en sus páginas.

“Es un libro que nació a partir de una invitación que me hicieron del Festival Puerto de Ideas de Antofagasta. Hace dos años yo había escrito la autobiografía del número π (pi) que, de hecho, es la primera vez que en el mundo se escribe la autobiografía de un número”, comentó.

“Al festival me invitaron a dar dos charlas: una sobre pi y la otra tenía que inventarla. Entonces preparé unas diapositivas enormes, en las que tenía que mostrar muchos números y contar alguna historia específica sobre cada uno. Preparé 40 números y me demoré cerca de un mes armando ese material”, reveló.

Si bien la charla fue todo un éxito, Andrés quedó con gusto a poco, ya que solo pudo presentar siete de los 40 números que había preparado originalmente. Por lo mismo, se le ocurrió una idea: contactar a Juan Manuel Silva, editor de la editorial Planeta

“Le escribí a Juan Manuel y le conté que todo ese material que tenía perfectamente podría convertirse en un libro. La idea le gustó y nos pusimos a trabajar. El proceso fue súper rápido porque yo sabía que tenía que escribirlo mientras la historia todavía estaba fresca en mi cabeza. Si uno deja pasar mucho tiempo, después cuesta retomar el hilo. Así que entre la charla en Puerto de Ideas y el libro impreso en librerías pasó menos de un año”, agregó.

La historia del número 34

Al ser preguntado por el “secreto” o la historia que más le llamó la atención, Navas respondió: “En particular, la historia del número 34 me intriga mucho. De hecho, por eso el libro quedó cerrado en 34 historias, porque es un número que me llama mucho la atención”.

“Lo que pasa es que el número 34 es venerado en la India. Hay un grabado en un templo de una ciudad mágica —declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO— que está llena de esculturas de dioses hindúes. Es un templo tántrico y, en medio de todo eso, hay un grabado especial dedicado al número 34. Es una configuración mágica de números donde el 34 juega un rol fundamental”, explicó.

“De hecho, yo escribí un artículo de investigación sobre las propiedades matemáticas de esa configuración. El artículo fue publicado por una revista del CNRS en Francia, que vendría a ser algo así como el equivalente a nuestro centro nacional de investigación científica. Es la historia que más tiempo me tomó, porque detrás de ella hay investigación científica de alto nivel”, detalló.

¿Cómo se seleccionaron los números del libro?

Muchas fueron las dudas que tuvo Andrés al momento de seleccionar los números que finalmente incluiría en el libro. El autor explicó que, mientras preparaba la charla para Puerto de Ideas, se preguntó dónde debía detenerse, considerando que los números son infinitos y el tiempo para abordarlos era limitado.

También reflexionó sobre qué tipo de números utilizar, ya que no necesariamente debían ser solo enteros, sino que también podían incluir fracciones o números irracionales. Por lo mismo, evaluó si era conveniente incorporarlos o si, por el contrario, podrían hacer más difícil la lectura para el público general.

“La verdad es que me costó muchísimo decidirme al final y, claramente, me quedaron muchos números en el tintero. Espero que haya una segunda edición” señaló.

“El primer número que dejé fuera fue el cinco. Si uno mira el libro, al principio los números aparecen en orden: el cero, el uno, el dos, el tres, el cuatro… y falta el cinco”, manifestó.

Según Navas, el número cinco tiene mucha historia detrás. No solo es importante para la matemática, sino que a lo largo del tiempo también ha tenido un fuerte significado simbólico. De hecho, algunas corrientes de pensamiento incluso lo han considerado un número casi sagrado. Además, en varias culturas se relaciona con el ser humano: cuatro extremidades y la cabeza, que en conjunto forman ese cinco.

“El número cinco está en el nacimiento mismo de la geometría y en el trabajo de los grandes geómetras griegos. Es un número muy importante y lo dejé esperando para que sea la gran estrella de una segunda parte del libro”, afirmó.

Las matemáticas también se pueden sentir

Aunque muchas personas recuerdan las matemáticas solo como un ramo difícil del colegio, Andrés Navas, plantea que existe otra forma de relacionarse con ellas: desde la curiosidad y la emoción.

Según explica, uno de los grandes problemas es cómo las personas se conectan con esta disciplina. “Para la gran mayoría, el recuerdo es más bien escolar y muchas veces es un recuerdo del que se quieren olvidar”, expresó.

A su juicio, esto ocurre porque existe una visión limitada de lo que realmente es la matemática y del papel que ha tenido a lo largo de la historia.

En su libro, el matemático intenta acercar los números al público general. “A quienes practicamos la matemática nos deslumbra, nos maravilla. Vemos en ella belleza y armonía en los patrones que descubre”, resaltó, agregando que justamente ese asombro es lo que le gustaría transmitir a los lectores.

Para graficarlo, Navas hace una comparación sencilla: no todos juegan fútbol, pero a muchos les gusta verlo. Con la matemática puede pasar algo muy parecido. “Una persona que está alejada de este mundo perfectamente puede interesarse en conocer qué se hace ahí y por qué es tan fundamental para la sociedad”.

De hecho, el autor recuerda que gran parte del desarrollo tecnológico moderno tiene su base en esta ciencia. Incluso herramientas tan actuales como la inteligencia artificial se sostienen en ideas matemáticas desarrolladas hace décadas.

El “secreto” detrás de cada número

En Los secretos de los números, Andrés Navas propone mirar los números desde otra perspectiva. No existe un único gran secreto: cada número guarda su propia historia, anécdotas y curiosidades que han marcado distintos momentos de la humanidad.

El libro recorre ese camino desde el cero hasta el infinito, mostrando cómo detrás de algo tan cotidiano como los números también se esconde una parte fundamental de la historia del ser humano.