Todos hemos estudiado en el colegio a Charles Darwin, el naturalista inglés creador de la teoría de la selección natural. En1834, descubrió en Argentina, durante el “viaje del Beagle”, los restos de un peculiar animal de grandes proporciones.

Estos fragmentarios fueron llevados a Inglaterra donde fueron estudiados por Richard Owen, fundador del Museo de Historia Natural de Londres. Él denominó a este animal sudamericano como Macrauchenia, informó BioBioChile.

Además, lo clasificándolo filogenéticamente como Pachydermata (que agrupaba a animales como elefantes, rinocerontes, tapires e hipopótamos, algunos de los cuales hoy sabemos que no están íntimamente relacionados).

El error de Darwin

Este animal nativo de Sudamérica, fue estudiado por Hans Püschel, investigador de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile, quien descubrió que la descripción científica de la especie contenía un error del que nadie se percató en 159 años.

El hallazgo ocurrió mientras realizaba el estudio que le permitió identificar a una nueva especie de este grupo de mamíferos que habitó Chile, a la que llamó Micrauchenia saladensis.

El paleontólogo se dio cuenta que el hueso atlas (vértebra que sostiene el cráneo) descrito para Macrauchenia patachonica tenía inconsistencias anatómicas.

Esta información fue publicada por el profesional en la revista Swiss Journal of Palaeontology, junto al paleontólogo argentino Agustín Martinelli. Ellos determinaron que el atlas asignado por la literatura a esta especie en realidad correspondía al de un bóvido, probablemente un gran toro o vaca.

De acuerdo al investigador de la Universidad de Chile, “la importancia de esta investigación es que viene a corregir un error histórico en una especie emblemática, que ha sido muy estudiada e incluida en muchos trabajos y que, además, fue descubierta por Darwin”.

“Entonces, es increíble que en todos estos años nunca se corrigiese este error, que nadie se haya dado cuenta. Este trabajo viene a corregir eso y da cuenta de un tema anatómico importante en la especie””, explicó.

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