En los fríos bosques de Hokkaido, la isla más septentrional de Japón, habita uno de los pájaros más adorados por la comunidad internacional: el Shima-enaga, popularmente conocido como el “Hada de la Nieve”. Su apariencia invernal, plumaje blanco y mirada inocente lo han convertido en un fenómeno viral en redes sociales y en un símbolo natural de la región.

El Shima-enaga (Aegithalos caudatus japonicus) es una subespecie del herrerillo colilargo que se distingue por su plumaje completamente blanco, la forma redondeada de su cuerpo y unos ojos negros que le dan un aspecto comparable al de una muñeca o incluso a un personaje de cuento.

Según la alianza internacional BirdLife, esta pequeña ave mide entre 13 y 14 centímetros de largo y pesa alrededor de 8 gramos, lo que la convierte en una de las especies más livianas de Japón. Su dieta es omnívora, incluye tanto plantas como insectos y otros pequeños invertebrados.

Comportamiento y vida en comunidad

Los hada de la nieve se desplazan en bandadas de 20 a 30 individuos, donde realizan vuelos juguetones entre las ramas de los árboles, especialmente en los meses más fríos. Durante el invierno, es común verlos con su plumaje aún más esponjoso, una adaptación natural para conservar el calor en condiciones extremas.

A diferencia de otras subespecies de herrerillo que conservan marcas oscuras alrededor de los ojos, el Shima-enaga adulto carece de estas “cejas”, lo que intensifica la sensación de pureza y ternura en su rostro.

Un fenómeno cultural

Con el auge de su popularidad en redes sociales, esta pequeña ave se ha transformado también en un símbolo cultural y turístico de Hokkaido. Tiendas locales ofrecen artículos inspirados en su figura (desde peluches hasta calendarios y postres temáticos), los que también se pueden encontrar en tiendas por internet, y varios cafés han adaptado espacios especialmente diseñados para que visitantes puedan observarlo en su hábitat sin perturbarlo.

El Bird Watching Café, ubicado en la ciudad de Chitose, se ha convertido en un punto de encuentro para amantes de la observación de aves, gracias a su refugio exterior donde los visitantes pueden apreciar al Shima-enaga durante todo el año.

Fotografías y videos de estas diminutas aves circulan por plataformas de internet, donde son calificadas como uno de los animales más adorables del planeta. Esta tierna combinación de belleza natural y comportamiento social ha encendido el interés de biólogos, turistas y amantes de la fauna por igual.