Las vacunas contra la COVID-19 ya se consideran responsables de salvar al menos 2,5 millones de vidas. Pero ahora, un hallazgo inesperado sugiere que podrían tener un beneficio adicional: ayudar a combatir ciertos tipos de cáncer.

Según un reporte de The Conversation, investigadores de las universidades de Texas y Florida descubrieron que los pacientes con melanoma o cáncer de pulmón respondían mejor a la inmunoterapia si habían recibido una vacuna de ARNm, como las de Pfizer o Moderna.

El efecto se observó incluso en tumores que usualmente no reaccionan a los tratamientos inmunológicos.

Según los científicos, el ARNm parece potenciar la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y atacar las células tumorales.

El descubrimiento fue accidental. Mientras analizaban la eficacia de una terapia con inhibidores de puntos de control inmunitarios, notaron que quienes habían sido vacunados contra la COVID-19 sobrevivían más tiempo.

El estudio, que incluyó a 1.000 pacientes, reveló que quienes recibieron la vacuna en los 100 días posteriores al tratamiento tenían más del doble de probabilidades de seguir vivos tres años después.

Los investigadores comprobaron el fenómeno también en ratones. En estos modelos, el ARNm actuó como una señal de alarma que atrae células defensivas hacia el tumor, mejorando la acción de los fármacos inmunoterapéuticos.

El ARNm funciona proporcionando a las células instrucciones para fabricar proteínas que activan las defensas del cuerpo. En las vacunas de COVID-19, enseña a crear una proteína del virus SARS-CoV-2 que el sistema inmunitario aprende a atacar.

Este mismo principio podría aplicarse al cáncer, generando proteínas que expongan las células tumorales a las defensas naturales del organismo. Hasta ahora, este enfoque requería procesos complejos y personalizados.

Los autores del estudio planean iniciar ensayos clínicos en humanos para confirmar los resultados y explorar el potencial del ARNm como complemento a las terapias oncológicas actuales.