A finales de la década de los 70, un mecánico estadounidense llamado Bob Chandler cambió la historia del deporte automotriz para siempre. En esa época, el país estaba obsesionado con poder crear la camioneta manejable más grande posible. Y Chandler dio en el blanco.

Tomando como base una Ford F-250 logró construir al que se considera como el primer “monster truck” de la historia. ¿Su nombre? Bigfoot. Con ruedas de más de 48 pulgadas y un sistema de amortiguación tremendo, Bigfoot comenzó a recorrer el país, generando una gran afición y el nacimiento de los shows de camiones monstruos, con mucho ruido, gasolina y destrucción.

El Bigfoot se convirtió en una marca por sí misma y desde aquella fecha se han construido 24 versiones, todas hechas para competir, machacar autos y presentarse frente al mundo. Pero detrás de cada auto también hay un conductor. O en el caso de esta historia, una conductora.

Su nombre es Rebecca Schnell, una enfermera de Estados Unidos que decidió dar un giro en su carrera y convertirse en conductora de monster trucks. El año 2020 se convirtió en la primera piloto mujer de la gira Hot Wheels Monster Trucks Live, un espectáculo itinerante de camiones monstruos que la ha llevado alrededor del mundo y que el próximo 18 y 19 de julio aterrizará en Chile.

Hoy es piloto precisamente de la encarnación número 24 del Bigfoot, el monster truck más reconocido a nivel mundial y llega con un estado del espectáculo totalmente cambiado: de ser la única del equipo ahora hay 3 mujeres y 4 hombres y su historia, dice, busca servir de inspiración para todo el mundo. Antes de su arribo y del caos que se desatará en el Movistar Arena, conversamos sobre el giro de su carrera, su historia y qué se siente ser hoy quien logró domar a una de las grandes bestias del mundo tuerca.

¿Cómo fue tu relación al crecer con los espectáculos de monster trucks?

Como muchos, yo crecí asistiendo a espectáculos de monster trucks y viéndolos de cerca. Pero como le comentaba a un entrevistador anterior, jamás imaginé que algún día conduciría uno. Nunca estuvo en mis planes profesionales.

Pero, gracias a Dios, conocí a mi esposo, quien me introdujo al mundo de la mecánica y despertó una pasión que realmente no sabía que tenía.

Antes de fallecer, mi mamá encontró algunos juguetes que tenía cuando era niña y había una foto mía jugando específicamente con un juguete de Bigfoot. Así que siento que, de alguna manera, estaba destinado que terminara donde estoy hoy.

Históricamente el mundo tuerca se ha vinculado con el género masculino ¿Cómo ha sido convertirse en la primera conductora de Bigfoot?

Ha sido un viaje muy interesante. Lo primero que quiero decir es que todos nuestros competidores me han apoyado mucho. Desde el principio defendieron la idea de que yo estuviera al volante.

Y ser la primera mujer conductora en Hot Wheels Monster Trucks Live también trajo un poco de presión extra porque quería demostrar que las mujeres pueden estar detrás del volante.

Durante años ha habido muchísimas mujeres trabajando detrás de escena, pero para mí es un honor ser la cara visible y demostrar que las mujeres pueden formar parte de un deporte tradicionalmente dominado por hombres, contando además con el apoyo de todos los hombres que trabajan junto a nosotros. Ha sido una experiencia increíble.

Y actualmente el equipo es prácticamente mitad hombres y mitad mujeres ¿Ha sido bonito ver ese crecimiento?

Sí, y es divertido porque muchas somos equipos de marido y mujer. No solo competimos contra otras mujeres, sino que también competimos contra nuestras propias parejas.

Detrás de escena somos muy buenas amigas y nos apoyamos muchísimo.

Pero finalmente lo que va a ver el público son los camiones y no a la gente que está detrás del volante ¿Cómo te hace sentir eso?

Sin la palabra Bigfoot en el costado del camión, la gente no vendría a verme a mí, viene a ver a Bigfoot.

Si bien es importante que yo sea la conductora, el camión es la verdadera estrella. Yo solo tengo el privilegio de pilotarlo. De hecho, no creo que exista un autógrafo mío que no tenga primero el nombre del camión.

Eso es muy importante para mí. Siempre le digo a la gente: “Soy una persona igual que ustedes, me pongo los pantalones igual que cualquiera. Solo tengo un trabajo muy genial”. El vehículo es el famoso, y estoy inmensamente agradecida de que la gente venga a verlo.

¿Y hay algo de tu personalidad a la hora de conducir a Bigfoot o los camiones también tienen una personalidad?

Bigfoot es conocido por ser noble y por representar humildad y gratitud, además de ser el primer monster truck original. Eso añade cierta presión porque mucha gente piensa que, por ser el más antiguo, siempre debería ganar todas las competencias.

Pero solo puede haber un ganador y somos siete monster trucks compitiendo por el mismo trofeo. Todos damos lo mejor de nosotros en cada presentación. No es un espectáculo con un guion escrito, tenemos las mismas pruebas en cada función, pero siempre ocurren cosas distintas.

Mi esposo conduce a Rhinomite y la personalidad de su vehículo es lanzarse de frente a los desafíos. Finalmente cada conductor aporta un poco de su propia personalidad al camión y eso hace que todo sea más entretenido.

La carreras de Monster trucks están muy asociadas a la cultura de Estados Unidos ¿Por qué crees que tienen tanto éxito en el extranjero?

Es cierto, los monster trucks son un deporte muy asociado a Estados Unidos. Aquí tenemos muchísimos, tanto así que algunos podrían decir que existe una saturación.

Pero eso no ocurre cuando viajamos por el mundo, donde los fanáticos son absolutamente increíbles.

Por ejemplo, en Reino Unido, un Ford Ranger ya es considerado un vehículo grande, pero comparado con un monster truck es diminuto. Y creo que en Chile ocurrirá algo parecido.

Acabamos de visitar Lima, Perú, y los fanáticos fueron increíbles. Muy amables y llenos de energía. Y me han dicho que los fanáticos chilenos podrían estar incluso más emocionados.

Y también la calidad del show hace la diferencia. Los monster trucks siguen evolucionando y siguen realizando maniobras únicas que prácticamente desafían la gravedad.

Tenemos pilotos de FMX que apuntan a otro público completamente distinto, realizando maniobras nunca antes vistas. Incluso están haciendo un salto mortal frontal sin manos, lo cual me parece una locura.

También tenemos a Arctagon, un dragón que se come autos, lo que atrae a otro tipo de público. Y además está la parte de luces, fuego y efectos especiales.

Y, sinceramente, ¿a quién no le gusta la pirotecnia?

¿Cuál dirías que es la parte más difícil de tu trabajo?

A nivel personal, probablemente la cantidad de viajes que hacemos.

Estamos constantemente recorriendo el mundo y a veces nos perdemos momentos importantes con nuestras familias.

En cuanto a conducir el camión, diría que lo más difícil es aprender al principio, porque no son como un automóvil normal.

Tienen sistemas de dirección independientes: el volante controla las ruedas delanteras y tenemos un interruptor para controlar las traseras.

Aprender a maniobrar en arenas y estadios es muy complicado al principio.

Muchas personas no se dan cuenta del enorme trabajo, energía y esfuerzo que requiere llevar los monster trucks a los espectáculos y mantenerlos funcionando todos los días, especialmente con las maniobras extremas que hacemos.

Con estos vehículos no se trata de si se van a romper, sino de cuándo lo harán.

Y además debe ser físicamente muy exigente, considerando los saltos y los impactos al aterrizar.

Sí. Me gusta mucho hablar de eso porque el bienestar físico, mental y emocional es muy importante en este deporte.

Nuestros cuerpos reciben muchos impactos y es fundamental cuidarnos para poder seguir presentándonos día tras día.

Finalmente, ¿qué le dirías a los fanáticos chilenos que definitivamente no pueden perderse?

Hay dos cosas muy importantes que me gusta destacar.

La primera es la fiesta previa al espectáculo, que comienza dos horas y media antes. Allí los fanáticos pueden bajar a la pista, conocernos, pedir autógrafos, hacer preguntas y ver de cerca estos enormes vehículos.

La segunda es la nueva experiencia VIP detrás del escenario, donde pueden conocer cómo trabajamos, acceder a los monster trucks, compartir un momento con un piloto y descubrir cómo transportamos los vehículos por el mundo.

Y, honestamente, estamos muy emocionados de ir. Será la primera vez que nuestra gira visite Santiago de Chile y no podemos esperar. Esperamos encontrarnos con un público muy, muy entusiasmado.