La principal virtud de Ace Combat 8: Wings of Theve está en cómo equilibra toda la simulación que esperan los fanáticos de las máquinas aéreas con la acción arcade que desea todo aquél que quiere disfrutar sin tener que andar aprendiéndose un manual.

En esa línea, desde el comienzo el juego ofrece un control básico que permite dominar el avión rápidamente sin convertir cada despegue en una clase de aeronáutica. Y justo eso fue clave en mi experiencia, ya que nunca había jugado una entrega de la franquicia. De ahí que rápidamente pude entender sus reglas, perseguir enemigos y realizar maniobras sin sentir que estaba frente a un juego reservado para fanáticos de la aviación.

Pero esa accesibilidad no implica que Ace Combat 8: Wings of Theve carezca de profundidad. En paralelo existe un sistema avanzado para quienes quieran controles más técnicos, además de alternativas de dificultad que elevan considerablemente las exigencias.

Pero lo importante es que el juego tampoco obliga a dominar todos los procedimientos de un simulador militar. Su foco está puesto en la batalla, claramente inspirado por todo lo que transmite la saga de Top Gun en la cultura pop, y en entregar suficientes herramientas para que cada enfrentamiento pueda convertirse rápidamente en una espectacular persecución por los cielos.

Es ahí en donde aparece la verdadera gracia de su propuesta. En el juego hay que aprender a esquivar misiles, buscar una posición favorable, fijar correctamente los blancos y dar órdenes al resto del equipo que nos acompaña durante las operaciones de combate.

Todo eso ocurre sin tener que preocuparnos por los aspectos más engorrosos que implicaría realmente pilotear una máquina de combate, por lo que el desafío está en sobrevivir y cumplir la misión que comienza destruyendo drones y rápidamente da paso a enfrentamiento contra naves enemigas escurridizas.

En medio de ese combate en el aire, los cañones se sienten bastante menos efectivos, debido a lo difícil que resulta mantener a un enemigo dentro de la línea de fuego. Por eso mismo los misiles terminan siendo la principal herramienta ofensiva para la mayoría de los jugadores.

Eso también entrega importancia a la preparación previa. Antes de despegar podemos escoger diferentes alternativas de armamento y seleccionar los misiles que mejor se adapten a los objetivos y características particulares de cada misión.

Por supuesto, cuando comienza el combate, todo se transforma en un caos muy bien organizado. Explosiones, conversaciones por radio, alertas, misiles cruzando la pantalla y maniobras evasivas construyen batallas frenéticas que constantemente obligan a reaccionar.

Y buena parte de esa espectacularidad entra por los ojos. Los aviones presentan un gran nivel de detalle, mientras las condiciones atmosféricas ayudan a que desplazarse por el cielo nunca se sienta como simplemente avanzar por un enorme escenario vacío. Hay turbulencias, nubes y tormentas que afectan el vuelo, instalándose como detalles que potencian la sensación de manejo mientras controlamos el avión.

Los escenarios también cambian constantemente. Aunque las batallas a gran altura son las más llamativas, también debemos descender para atacar o defender barcos y fuerzas terrestres, aunque obviamente algunas maniobras pueden terminar comprometiendo la estabilidad del avión.

Todo aquello está al servicio de una campaña ambientada en un universo ficticio, aunque la distancia con nuestra realidad no impide que el relato aborde aspectos reconocibles de cualquier guerra. Claro, esta pueden ganarse derribando objetivos, pero también destruyendo la confianza del enemigo y controlando el relato.

Es en ese terreno donde Ace Combat 8: Wings of Theve consigue darle mayor peso a sus misiones. Las batallas funcionan como puntos de quiebre de una historia ágil que pone sobre la mesa el nacionalismo, la propaganda y la manipulación alrededor de un conflicto.

Más allá de la campaña, el multijugador cuenta con un hub que reúne distintas experiencias para prolongar la vida útil del juego, incluyendo opciones cosméticas para personalizar los aviones, siguiendo todo lo que se espera de las mecánicas de micotransacciones, y alternativas para formar parte de un equipo de batalla junto a otros jugadores.

Incluso existen pequeños extras completamente alejados de los aviones. Durante el recorrido es posible encontrarse con clásicos de Namco como Pac-Man, Rally-X y Galaga, disponibles como una curiosidad adicional dentro del paquete.

Pero ninguna de esas opciones tendría demasiado valor si pilotear no fuese entretenido. Y ahí Ace Combat 8: Wings of Theve cumple con creces, porque consigue que dominar sus conceptos básicos sea sencillo sin eliminar la sensación de que siempre podemos mejorar.

También entiende que la espectacularidad no depende solamente de llenar la pantalla de explosiones. Perseguir un enemigo entre las nubes, esquivar un misil en el último segundo o descender peligrosamente para atacar un objetivo terrestre pueden generar momentos memorables.

Por eso, incluso llegando completamente desde afuera de la franquicia, nunca sentí que Ace Combat 8: Wings of Theve estuviese intentando cerrarme la puerta. Todo lo contrario: entrega las herramientas necesarias para tomar el control rápidamente mientras estamos volando.

Ese equilibrio termina siendo su mejor carta. El juego es accesible sin sentirse básico, es técnico sin transformarse en una simulación agotadora y es espectacular sin abandonar las suficientes exigencias que requiere el desafío de derribar a un enemigo.

Es, por ende, una puerta de entrada ideal para quienes nunca habíamos piloteado dentro de esta franquicia, pero también una propuesta con suficiente profundidad para exigir a quienes llevan años dominando sus cielos. Un equilibrio difícil de conseguir que aquí funciona de gran forma.

Ace Combat 8: Wings of Theve ya está disponible en PlayStation 5, Windows y Xbox Series X/S.