Los juegos de simulación confortables han encontrado un espacio cada vez más importante dentro de la industria. Experiencias centradas en la exploración, la construcción y el progreso pausado han logrado captar a una audiencia que muchas veces busca algo más relajado que los habituales desafíos de acción o supervivencia. Animal Crossing fue uno de los ejemplos más visibles de ese fenómeno, pero en el camino también han surgido múltiples propuestas que han intentado replicar parte de ese atractivo.

En esa línea, aunque Outbound es un juego mucho menos ambicioso que Animal Crossing, comparte gran parte de su filosofía.

Su propuesta presenta una relajada aventura de exploración en mundo abierto donde comenzamos como simples turistas a bordo de una van y, poco a poco, vamos descubriendo el entorno, mejorando nuestras herramientas y estaciones de trabajo, además de recorrer cada rincón de una reserva repleta de puzles y actividades que nos permiten enchular nuestro vehículo.

En un juego donde la recolección de recursos es fundamental para mejorar el día a día, uno de sus principales ganchos radica en la presencia de un ciclo de día y noche, además de cambios climáticos que en un punto nos llevarán a manejar en medio de una tormenta. Todo ello refuerza la sensación de que el tiempo realmente avanza a lo largo de nuestra aventura.

En ese despliegue, inicialmente todo se siente bastante acotado en Outbound. Primero recolectamos recursos básicos, como madera y frutos comestibles, para luego embarcarnos en un largo proceso de progresión que nos lleva desde herramientas esenciales, como hachas, llaves inglesas y picotas, hasta máquinas más complejas, como procesadoras de alimentos, recicladores que entregan tickets para desbloquear nuevas construcciones o incluso una sierra para fabricar tablas.

Todo este proceso es bastante metódico, ya que el juego sigue una serie de objetivos que nos impulsan a explorar el mapa, resolver puzles y visitar distintos puntos de una gigantesca zona de camping. Entre ellos hay un puente roto que debe ser reconstruido, un puente levadizo que debemos bajar, un molino que debemos reparar y otros lugares que terminan ampliando las posibilidades de nuestra van.

Ese es precisamente el corazón de la experiencia, ya que prácticamente todo lo que hacemos tiene como objetivo mejorar nuestro medio de transporte. De ese modo, lo que comienza siendo un espacio bastante básico acaba expandiéndose con un segundo nivel, nuevos muebles, decoraciones e incluso maquinaria adicional para seguir fabricando objetos y optimizando nuestra vida sobre ruedas.

En todo ese camino de exploración, el juego mantiene un ritmo muy controlado en lo que respecta al desbloqueo de su árbol de progresión. En un momento, por ejemplo, debemos subir una montaña y la única forma de hacerlo es utilizando una estructura que funciona como elevador. ¿El problema? La máquina está fuera de servicio y debemos averiguar cómo ponerla nuevamente en marcha.

Aunque lo anterior es uno de sus principales atractivos, en medio de una afable cadena de mejoras, el gran pero de Outbound es que su mundo está menos vivo de lo que podría esperarse. Aunque aquí y allá aparecen conejos, además de algunas aves, la interacción con el entorno termina siendo bastante limitada.

Por supuesto, a lo largo del viaje tenemos la posibilidad de encender fogatas, recolectar plantas para comer, jengibre para sanar heridas, junto al uso de madera, piedra y metales para fabricar nuevos objetos. Sumen reciclar basura y otros elementos para darle energía al vehículo o el uso de una mesa de herramientas para construir más cosas, pero gran parte del entorno termina funcionando más como un telón de fondo que como un espacio verdaderamente dinámico.

Pese a ello, el juego posee un buen sentido de progresión y, antes de llegar al día 14 de la aventura, resulta evidente cuánto ha cambiado nuestra van. Poco a poco deja de sentirse como un simple medio de transporte para transformarse en un hogar que refleja todo el tiempo invertido en la aventura.

Pese a esas limitaciones, Outbound consigue que su ciclo de exploración y construcción mantenga el interés durante buena parte de la aventura. No porque constantemente esté sorprendiendo con nuevas ideas, sino porque siempre existe un nuevo rincón por descubrir, una mejora por desbloquear o una pequeña tarea que nos empuja a seguir avanzando.

Claro que esa misma simplicidad termina siendo una espada de doble filo. A medida que pasan las horas, queda la sensación de que el juego no exige demasiado del jugador y que gran parte de su progreso depende más de la paciencia que de la creatividad o la habilidad. Es una experiencia diseñada para relajarse, pero también una que rara vez abandona su zona de confort.

Aun así, hay algo extrañamente atractivo en recorrer sus bosques y montañas mientras transformamos una sencilla van en un hogar rodante cada vez más elaborado. Outbound puede ser una propuesta modesta y, en ocasiones, demasiado superficial, pero entiende muy bien el valor de ofrecer un espacio acogedor en el que simplemente resulta agradable pasar el tiempo.

Esta reseña de Outbound fue realizada en una Nintendo Switch 2. El juego también está disponible en las plataformas de Playstation, Xbox y PC.