Las compañías de litio en el último año han estado produciendo más de lo que los fabricantes de automóviles necesitan actualmente, reduciendo precios e ingresos.

En ese escenario, SQM informó una caída de sus ganancias en el último trimestre de 2019 y advirtió que las ventas a principios de 2020 en China, un mercado clave para los metales de baterías usados en vehículos eléctricos, podrían ser golpeadas por el coronavirus.

US$40 millones menos

La minera registró utilidades netas por 66,9 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2019, un desplome del 38% frente a los 108,6 millones de dólares para el mismo período del año previo.

Las ganancias brutas cayeron más del 30%, a 137,8 millones de dólares. Los ingresos por litio cayeron 57,4% durante el cuarto trimestre, a 99,7 millones de dólares, golpeados por los bajos precios, sostuvo la compañía.

SQM dijo que el escenario de exceso de oferta que presiona lo precios podría continuar e "impactar aún más los precios promedio este año en comparación con 2019".

Coronavirus

El gerente general de SQM, Ricardo Ramos, dijo que la demanda general por litio creció un 14% en 2019, en línea con las expectativas de la empresa, un repunte "importante" pero "más bajo de lo esperado originalmente".

Respecto a China, Ramos dijo que la logística había sido afectada por el brote del nuevo coronavirus, pero señaló que "hemos visto señales de que las cosas están volviendo a la normalidad".