A pesar de que la historia de Chile con los mundiales ha sido ingrata, el conjunto nacional ha dejado huella en el torneo las veces que ha sido parte. Este sábado se cumple un año más del partido entre Chile y Brasil para la Copa del Mundo de Francia 1998, un torneo recordado en el país por ser el regreso a la competición tras 16 años fuera de las citas planetarias.

De la mano de la dupla “Za-Sa”, los nacionales superaron la fase de grupos y avanzaron hasta los octavos de final tras una seguidilla de empates, pero fueron derrotados por el Scratch.

Un largo camino hasta el Mundial

La Roja llevaba años marginada de la Copa del Mundo, luego de que en septiembre de 1989 el Estadio Maracaná de Río de Janeiro fuera testigo de uno de los bochornos más recordados de la historia de las Clasificatorias: el Maracanazo.

La herida que fingió Roberto “Cóndor” Rojas le costó caro al conjunto chileno, ya que quedaron sin chances de clasificar al torneo en su siguiente edición. La copa del 98’ sería la opción más cercana a la que Chile podía acceder, y tras una larga espera, una generación llena de ilusión y con algunas figuras, consiguieron la anhelada clasificación.

De la mano de Nelson Acosta, La Roja emprendió rumbo a Francia, donde fueron una de las sorpresas en la primera ronda. Con tres empates consecutivos ante Italia, Austria y Camerún, Chile cerró en el segundo lugar del Grupo B, consiguiendo un cupo en los octavos de final.

En esa campaña destacó la dupla ofensiva conocida como “Za-Sa”, formada por Iván Zamorano y Marcelo Salas, que lideró a un equipo que ilusionó a todo un país.

Sin embargo, el destino puso enfrente al rival más duro posible: la Canarinha, líder del ranking FIFA y uno de los favoritos al título.

Chile y su “piedra en el camino”

El partido se disputó el 27 de junio en el Parc des Princes, con un Chile que llegó con bajas sensibles por acumulación de tarjetas: Moisés Villarroel, Nelson Parraguez y Francisco Rojas.

Acosta se las arregló y la formación de la Roja fue: Nelson Tapia; Pedro Reyes, Ronald Fuentes y Javier Margas; Mauricio Aros, Clarence Acuña, Fernando Cornejo, Miguel Ramírez; José Luis Sierra; y en ataque Zamorano y Salas.

Del otro lado, el equipo dirigido por Mario Zagallo contaba con figuras de primer nivel como Ronaldo Nazário, Rivaldo, Roberto Carlos y Cafu.

El árbitro Marc Batta dio el pitazo inicial y Brasil golpeó rápido. A los 11 minutos, César Sampaio abrió la cuenta con un cabezazo. Chile intentó reaccionar, pero a los 26’ el propio Sampaio volvió a marcar.

Antes del descanso llegó otro golpe: Ronaldo fue derribado en el área por Nelson Tapia y convirtió el penal para el 3-0 parcial.

En el segundo tiempo, Acosta movió el equipo con los ingresos de Fabián Estay y Marcelo Vega. Chile encontró premio a los 70 minutos: un centro de Vega encontró a Zamorano, cuyo cabezazo fue contenido, pero el rebote lo aprovechó Salas para el descuento.

La ilusión duró poco. Dos minutos más tarde, Ronaldo volvió a aparecer para sellar el 4-1 definitivo.

El resultado sentenció la eliminación de Chile en octavos de final, cerrando una campaña que, pese a la derrota, quedó marcada como una de las mejores participaciones del país en mundiales.

Brasil, en tanto, continuó su camino hasta la final, donde , cerrando un torneo que para Chile quedó en la memoria como el regreso al escenario mundial tras años de ausencia y una actuación que devolvió orgullo a una generación.