Tal vez el camino más corto para calibrar el peso que conlleva un Clásico Universitario sea poner atención a la siguiente historia de Manuel Ibarra, Caté, medallista olímpico en Sídney 2000, exlateral de Universidad de Chile:

—Yo tengo la última mala experiencia de una final contra Católica, que fue el año 2005. Fue la última que viví como jugador. Había vivido varios clásicos entre 2004 y 2005. Y el del 2005 fue tremendo, con un ida y vuelta, y con un partido que al final me marcó mucho en lo personal, porque si yo ganaba esa final, o sea, si ganábamos como equipo esa final, yo podía haber seguido en la Universidad de Chile. La oferta ya estaba mandada, yo pertenecía a Magallanes. Y me marcó mucho, porque después de eso, obviamente, las negociaciones se bajaron, siendo que había hecho una tremenda campaña. Ese partido fue clave para mí y me ha quedado en la retina, porque fue el último por la Universidad de Chile.

Mientras Ibarra expone su costado más frágil, Jorge Kike Acuña, criado futbolísticamente en las dependencias cruzadas —donde disputó cinco temporadas y dio una vuelta olímpica—, escucha con una atención casi solemne. Pero tan pronto siente que es el momento, toma prestado el rol de periodista.

—¿Puedo meterme y preguntar algo?

Ibarra, claro, le otorga la palabra.

—Es muy cierto que estos partidos son súper importantes y cambian muchas cosas, pero si el resultado hubiese sido distinto, ¿tú hubieras seguido en la “U”?

—Sí. Era lo más seguro —se lamenta Caté—. De hecho, había muchas propuestas de la dirigencia para continuar, era todo un tema. Yo había sido uno de los jugadores que había participado mucho en el campeonato, y sobre todo en esos partidos de playoffs, que fueron tremendos. Católica había tenido un invicto importante, y en el primer partido de ida nos ganaron 1-0, pero en el partido de vuelta le rompimos ese invicto y terminamos, obviamente, casi metidos en su arco. Me acuerdo que tenía un tremendo equipo Católica. Y terminamos en una definición a penales en que ellos no fallaron ninguno de los cinco, pero de nuestro lado hubo una falla. Y sí, yo creo que hubiera seguido porque ya las conversaciones estaban dadas. Lo que pasa es que se desinflaron porque, como perdimos, hubo un cambio de técnico, llegó Gustavo Huerta. Y Gustavo quiso pero no apoyó tanto la causa, porque venía recién llegando. Al final terminé al año siguiente jugando en Cobresal, a préstamo nuevamente por el club al que yo pertenecía, que era Magallanes.

Acuña menea la cabeza y desaprueba. Claro, guardaba en su memoria un relato que rima con el de Ibarra.

—¿Por qué le pregunté? Porque, en un clásico contra Universidad de Chile, Rodrigo Ríos hace un gol de penal y le da el triunfo a Católica, y eso, ese gol de penal que él hizo, le trajo cuatro años de contrato. Por eso es que es tan importante este tipo de partidos. Y recuerdo el año 2002, cuando jugamos contra la “U” y Jorge Campos hace dos goles, me parece que ganamos 2 a 1, con nueve jugadores. Después de ese partido yo pego el salto al extranjero. Entonces, este tipo de partidos lo ve toda la gente y es muy importante para uno como jugador. Por eso se vive distinto durante la semana, los medios de comunicación también le dan otra connotación. Nosotros, como futbolistas, sabemos que al final el partido vale los mismos tres puntos que contra cualquier otro equipo, pero durante la semana lo vivimos distinto. A lo mejor te cuidas un poquitito más con las comidas, con los entrenamientos, no quieres ir tanto al suelo para no lesionarte. Entonces, se vive distinto, el hincha te lo hace sentir en la calle, la prensa también. Es una semana especial, uno espera todo el año para jugar este clásico, porque es el verdadero clásico que tiene la Católica. El único clásico real en Chile para la Católica es frente a la Universidad de Chile.

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Universidad de Chile y Universidad Católica darán vida este sábado, a partir de las 18.00 horas, a la edición #202 del Clásico Universitario, acaso la rivalidad más tradicional que detenta el fútbol chileno, y para asegurarse de estar a la altura de lo que eso significa, HBO Max y TNT Sports adornarán el devenir del compromiso con La señal del hincha, es decir, con dos transmisiones simultáneas cuya particularidad recae en que serán relatadas por hinchas de cada club.

Del lado azul, el relato correrá por cuenta de Nicolás Miñano, quien será escoltado en los comentarios por el influencer Benjamín Arismendi y el exlateral azul, campeón del Apertura 2004, Manuel Caté Ibarra. En la otra vereda, Mario Palominos le pondrá voz al minuto a minuto y lo flanquearán el influencer Cristian Donoso y el exvolante cruzado, campeón en 2002, Jorge Kike Acuña.

—¿Qué les parece esta Señal del hincha y estar ahora de este lado, comentando un partido esencial como el Clásico Universitario?

Caté Ibarra: Bueno, es espectacular. Ahí van a notar un poco lo que vimos a veces los futbolistas desde afuera, porque la gente no lo nota, uno tiene otras sensaciones… Yo les contaba ayer, dentro de algunas transmisiones que hicimos, que yo no paro de mover las piernas cuando estoy ahí viendo un partido. Cuando voy al estadio siempre me da como esa nostalgia. Y como estuve ahí adentro, lo vivo de otra manera, veo las posiciones, veo otros movimientos y de verdad que el partido se me hace eterno, ja, ja, ja. Entonces van a vivir este otro lado, el más pasional, de tensión constante, con todo. Y ojalá que la gente lo sienta así y pueda disfrutarlo como obviamente nosotros lo disfrutamos.

Kike Acuña: Es bonito. Y para mí algo completamente nuevo. Uno como exfutbolista igual tiene una visión distinta al resto de los que podamos estar ahí en el estudio. Entonces, es bonito poder tener también contacto con la gente, que me imagino que va a ser mucha, mandando saludos, mensajes buenos, mensajes no tan buenos, ja, ja, ja. Pero es lindo poder estar ahí, disfrutar y ojalá que también sea algo de crecimiento en este caso para mí. Yo lo tomo como algo que me va a hacer crecer y a lo mejor, quién sabe, permitir el día de mañana estar también en un panel ahí, no sé, como comentarista. Uno nunca sabe, entonces estas son oportunidades que uno tiene que aprovechar y disfrutar al máximo.

—La “U” tuvo un arranque de año difícil con Francisco Meneghini y ahora con Fernando Gago parece haber encontrado el funcionamiento, pero aun así le ha costado. Viene de un empate y una derrota. ¿Cómo ven a los azules para este partido?

Caté Ibarra: Yo estoy de acuerdo. En un principio no se partió bien, obviamente con un funcionamiento que no dio resultado y jugadores que perdieron confianza. Jugadores que decimos que eran jugadores de selección, jugadores protagonistas, empezaron a decaer. Hubo también muchos jugadores lesionados, en un momento se empezó a hablar de la clínica de la Universidad de Chile. Y cuando llega Gago, creo que trata de impregnar un poco lo que quiere, un equipo más corto, un equipo que se cree más ocasiones de gol. Lo logró en sus primeras tres fechas, y obviamente ahí nos subimos todos a la Gagoneta, diciendo: aquí se armó nuevamente este equipo, empezaron a recuperar jugadores psicológicamente. Y sí, hubo un pequeño bajón en estas dos últimas fechas, pero en la “U” creemos siempre. Estamos en el estadio Nacional, con público local, así que tiene que haber un protagonismo ojalá de principio a fin, respetando obviamente lo que viene haciendo Católica.

Kike Acuña: Mira, yo he visto bastante a la “U”, vi el último partido frente a Everton. Y es cierto, viene con altos y bajos, tuvo un cambio técnico, partió muy mal el año, pero ahora siento que hizo un partido bastante correcto frente a Everton. Lo que le falta es poder finalizar las jugadas que se crean. En este partido en específico, Guerrero me gustó mucho porque fue bastante importante por el lado derecho y Altamirano se sumó mucho al ataque. Así que creo que la “U” llega en buenas condiciones, muchísimo mejor de lo que la habíamos visto anteriormente, y que claramente va a ser un partido tanto para ellos como para Católica muy complicado.

—¿Y Católica? Con un Fernando Zampedri intratable, ganan en Belo Horizonte. Pero después muestran algunas dudas en el certamen local…

Kike Acuña: Viendo a los dos equipos, me parece que Católica llega a un peldaño arriba de la “U” en cuanto a ritmo internacional, y eso es súper importante cuando tú te mides. Mira, siento que el futbolista chileno es muy capaz, pero es muy capaz cuando te exigen: cuando al equipo chileno o al futbolista chileno lo exigen, ahí responde, y quedó demostrado con los equipos chilenos que jugaron tanto Copa Libertadores como Copa Sudamericana, que lo hicieron bastante bien en esta pasada. Ahora, el partido del fin de semana es un partido muy importante en que ambos cuadros se van a medir, y siento que Católica, por estar en copa internacional, llega un peldaño más arriba que la “U”.

Caté Ibarra: Yo creo algo muy parecido a lo que dice Kike. Garnero ha logrado seguir consolidando la Católica del año pasado. Un equipo que remontó, que lo empezó a armar, que empezó a tener credibilidad en los jugadores, mantuvo una base este año y lo ha mantenido ahí arriba constantemente. Y, como dice Kike, está con un ritmo internacional que es motivante, viene de un resultado muy importante fuera de Chile, y nada menos que en Brasil, que no cualquiera va allá y hace esa presentación. Siento que eso es un factor anímico muy importante, y si bien viene de perder con Calera, de local, es producto del cansancio. Calera es un equipo que estaba más descansado y le hizo un partido redondo. Aun así, siento que llega en el factor psicológico mucho mejor parado que la “U”. Viene con un equipo ya consolidado y jugadores que están inspirados. Pero, insisto, son partidos distintos, puede pasar cualquier cosa. La motivación, cómo afronta cada equipo este partido, quién va a tomar el protagonismo, eso va a ser esencial.

—Da la impresión que la clave puede estar en las áreas. De un lado Zampedri en su mejor momento versus un Lucero que anda con la pólvora mojada…

Caté Ibarra: Sí, mira, el factor principal, los partidos se ganan con goles. Y desde ahí, hay un equipo que viene haciendo goles, hay un equipo que viene concretando. Con un jugador totalmente fuera de serie, inspirado, sería su sexto año, digámoslo ya, marcando una diferencia rotunda. Un jugador al que no le pesan los clásicos. Y yo creo que eso marca mucha diferencia. Pero esperemos, en mi caso, que la “U”, a los jugadores que les toque entrar, puedan estar inspirados, marcar la diferencia. Si no es Lucero, que sea otro, jugadores que puedan finiquitar la jugada, es lo que le está faltando a la “U”. Pero insisto, los partidos se ganan, literalmente, con goles. El equipo que concrete más y defienda mejor es el equipo que va a llevarse la victoria.

Kike Acuña: Ojalá que haya muchos goles, que sea un clásico abierto, divertido para el público, que sea un lindo espectáculo. Ahora, como dice Caté, que es algo que lo dicen todos: en el fútbol se gana con goles. Nosotros, por el lado de Católica, tenemos a un goleador extraordinario, que para estos partidos está muy acostumbrado, generalmente aparece y marca diferencias. Ahora, por el otro lado, independiente de que el “Gato” esté un poco bajo, no sea el goleador de antes o lleve mucho tiempo sin anotar, también es una oportunidad para él: para poder destaparse y ganarse el corazón del hincha azul. Yo espero que a ambos les vaya bien, que el que haga mejor las cosas gane, y obviamente, como hincha cruzado y exjugador de Católica, nacido y formado ahí en la precordillera, que sea la Católica.

—Ahora sus pronósticos: ¿cómo termina el Clásico Universitario?

Caté Ibarra: Yo tengo toda la fe y sigo convencido. Uno siempre en estos partidos entra con la moral arriba, con la confianza, y decir, vamos con todo, ahora sí que sí. Y yo creo que la “U” va a asumir el protagonismo en este partido. Un partido clave, como se dice, para que muchos jugadores despierten. Dicho eso, creo que la “U” gana 2 a 1. Ese es mi pronóstico para este partido, y con eso, nos vamos con remontada, con todo, compadre, en la tabla de posiciones.

Kike Acuña: Ay, ay, ay, concha mi manga… Yo siento que la “U” tiene jugadores que son importantísimos, especialistas en este tipo de partidos, pero que lamentablemente para ellos no van a estar o no van a estar en un 100%. La baja del Edu Vargas es importantísima y la de Charles Aránguiz se ha notado en estos partidos. La “U” puede jugar sin Charles, pero cuando está Charles en la cancha es completamente distinto, y cuando está bien, aún mejor. Entonces, como no están, y si uno de los dos llega, que en este caso sería Charles, va a estar muy lejos de su mejor versión, sin ritmo, se va a sentir. Así que por juego, por conocimiento de sus jugadores, Católica llega un peldaño arriba y yo digo que va a ser un 2-0. Es más, lo voy a anotar inmediatamente.

Pero las cosas no podían terminar así. Tan pronto Acuña puso sus cartas sobre la mesa —antes de seguir con sus labores en Panini, a la espera del álbum que, avisa, llega en mayo— desafió a Caté:

—Ahora, una pregunta, si gana Católica 2-0, ¿hay algún almuerzo, Caté?

Y el exlateral prendió enseguida.

—Vamos, vamos con todo, se viene. ¿Qué le gusta, compadre?

—Pastita, una pastita, ja, ja, ja.

—Oye, no es malo. Ya, y si gana la “U” aquí mi compadre me invita a una lasaña, y vamos a ir con foto y todo para que vean realmente que la pagó. Porque la vas a tener que pagar, ja, ja, ja.

—Ja, ja, ja. Y si hay empate, paga Eduardo.

—Perfecto, cerramos.