Desde que se concretó su arribo a la selección de Nicaragua, luego de prácticamente dos años sin sentarse en un banquillo, todo era alegría para Marco Antonio Figueroa. El “Fantasma” parecía haber encontrado su lugar en el mundo: consiguió resultados inmediatos y, al cabo de unos pocos meses, abrochó una clasificación histórica a la Copa Oro. Entonces, apuntaba todavía más alto: “La ambición es llegar al Mundial 2026″.

Pero de súbito recibió un golpe inesperado, directo al mentón, que ¿amenaza? su ciclo:

La Concacaf —ente rector del fútbol en América del Norte, América Central y las islas del Caribe— resolvió la noche del lunes sancionar a Nicaragua excluyéndola del certamen que se realizará este año en Estados Unidos y Canadá. De acuerdo a ESPN, todo se remonta al caso de Richard Rodríguez, futbolista nacido en Uruguay que defendió en ocho oportunidades la camiseta de la selección nicaragüense sin cumplir con los requisitos para hacerlo.

En ese apartado, la FIFA es clara: para que un jugador adopte una nueva nacionalidad y pueda defender a su nuevo país, debe haber vivido “al menos cinco años continuos después de cumplir los 18 años de edad en el territorio de la asociación en cuestión”. Rodríguez, aparentemente, habría vivido los cinco años en Nicaragua, pero no de manera continua, como exige el reglamento.

¡El jugador había renunciado!

Lo curioso de este dictamen es que el propio futbolista —lateral o extremo zurdo de 30 años, que actualmente se desempeña en el Municipal Liberia de Costa Rica— ya había asumido su adiós del combinado que dirige Figueroa:

“Le hice punto y aparte a la selección porque el técnico no me hizo ningún llamado. Al salir la lista de la Copa Oro, le puse un punto y aparte. Hace un año que desde la Federación no me contactan”, mencionó en una entrevista, según recoge La Tercera.

La información, de todos modos, se trata de un duro mazazo para el proyecto que lidera el “Fantasma”. Por estos días, por ejemplo, él y sus elegidos ultimaban los detalles con miras a la Copa Oro, y para ello disputarían dos amistosos clase A: contra Uruguay, el miércoles 14, y luego, el 18, ante Paraguay.

En definitiva, la decisión del Comité Disciplinario de Concacaf contempla que “la Selección Masculina de Nicaragua será reemplazada en la Fase de Grupos de la Copa Oro 2023 (Grupo A) por la Selección Masculina de Trinidad y Tobago, en virtud de ser el mejor segundo lugar de los grupos de la Liga B en la CNL 2022/23″.

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