No hay dudas de que Manuel Pellegrini es el entrenador chileno más exitoso en el fútbol élite. El Ingeniero ha comandado importantes clubes en las principales ligas del Viejo Continente, como lo son el Real Madrid, Manchester City o el West Ham, pero uno de los periodos más recordados de su carrera no fue en un equipo grande.

El DT nacional fue protagonista en un modesto conjunto que brilló en Europa, y que a pesar de no haber conseguido títulos, marcó un hito que hasta el día de hoy es aplaudido.

Hasta octubre del 2010, el Málaga era un club acostumbrado a pelear en la zona baja de la tabla de La Liga, jugando para no descender y sin haber participado nunca en la Champions League, pero Pellegrini llegó a cambiar la historia.

Un comienzo difícil

Aquella temporada, el Málaga comenzó con el portugués Jesualdo Ferreira en el banquillo, quien tras 10 jornadas dejó último en la tabla al club. La nueva administración, encabezada por el jeque Abdullah Al-Thani, despidió al estratega y se puso en contacto con Pellegrini, quien llevaba un par de meses sin equipo tras ser despedido del Real Madrid.

El chileno firmó por tres años y la misión del Ingeniero era una: no perder la categoría. Es por eso que la directiva dispuso de 70 millones de euros para reforzar el equipo durante el mercado de invierno, y así llegaron los primeros nombres rimbombantes.

Enzo Maresca, Martín Demichelis, Ignacio Camacho, Julio Baptista o Salomón Rondón, fueron algunos de los que llegaron al plantel para evitar volver a la B, lo que consiguieron. De ir últimos en la tabla, zafaron del descenso y terminaron en el puesto número 11.

Para la temporada 2011-12, las aspiraciones del conjunto no se estancaron, y en la siguiente ventana de compras, sacaron la billetera y fueron por algunos cracks certificados, y otros prometedores que terminaron convirtiéndose en estrellas.

Santi Cazorla llegó del Villarreal, el icónico Van Nistelrooy fue fichado del Hamburgo, Diego Buonanotte de River Plate, Nacho Monreal del Osasuna, Joris Mathijsen del Hamburgo, Jérémy Toulalan del Lyon, Sergio Sánchez del Sevilla, Joaquín (Valencia) e Isco (Valencia).

De ahí en adelante, fue todo cuesta arriba para el conjunto andaluz, quienes lograron una histórica campaña, terminando cuartos en La Liga, y asegurando su clasificación a la fase previa de la Champions League, hazaña que consiguieron por primera vez en su historia luego de eliminar al Panathinaikos FC.

Polémica en la Champions

El modesto Málaga de Pellegrini quedó en el Grupo C de la máxima competencia de clubes en Europa, donde se tuvo que enfrentar al Milán, Zenit de San Petersburgo y el Anderlecht. Una ronda en que los andaluces terminaron invictos y punteros de grupo. Con tres victorias y tres empates aseguraron su paso a los octavos de final.

En la fase decisiva, los dirigidos por el Ingeniero se midieron ante el Porto. El enfrentamiento de ida no terminó bien para los españoles, ya que cayeron por la cuenta mínima, pero en calidad de locales se agrandaron y revirtieron el marcador. En La Rosaleda ganaron 2-0 y clasificaron de manera histórica a los cuartos de final.

Luego de años peleando por no descender, ahora el chileno metía al club entre los ocho mejores del continente, pero al competir codo a codo con los mejores de Europa, todo se pone cuesta arriba.

El Borussia Dortmund de Jürgen Klopp sería el nuevo rival la Champions, un plantel lleno de jóvenes que terminaron siendo de los mejores jugadores en sus posiciones, pero que temblaron ante la eficacia de los hispanos.

En la ida, el Málaga fue dueño de casa, donde no se hicieron daño y terminaron 0-0, por lo que todo se tenía que definir en tierras germanas. Para el duelo definitivo, se designó al árbitro escocés, Craig Thompson, quien se convirtió en el protagonista de la serie luego de unos cuestionables fallos.

Todo le estaba saliendo bien para los “Boquerones”, quienes estaban ganando el partido más importante de su historia. Faltaban solo ocho minutos para el final del partido, y los comandados por el chileno parecían tener asegurado su pase a la semifinal, con un marcador 1-2 a favor, pero en los descuentos la historia cambió.

En unas polémicas jugadas debido a las claras posiciones de adelanto que no fueron cobradas, los alemanes dieron vuelta la serie, marcando en los minutos 91’ y 93’, y sellando el 3-2. Tras el encuentro, el estratega nacional realizó sus descargos y apuntó en contra del arbitraje.

“Hubo dos tarjetas rojas que no se cobraron, un gol que tiene doble fuera de juego. No es una jugada puntual, lamentablemente nos encontramos en una situación en que fuimos absolutamente perjudicados durante gran parte de los últimos minutos”

El Borussia Dortmund terminó pasando a las semis donde venció al Real Madrid pero perdió la final ante su clásico rival, el Bayern de Múnich.

Por su lado, Pellegrini y sus pupilos centraron su atención en lo que restaba de La Liga. Aquella campaña terminaron en sexta posición, clasificando a la Europa League, sin embargo una sanción impuesta por la UEFA les impidió participar en la competencia.

Tras terminar su contrato, Pellegrini dio por finalizado su paso por el Málaga luego de recibir una gran oferta que lo llevaba de regreso a la Premier League: el proyecto del Manchester City lo sedujo y terminó firmando por los citizens para poner fin a un glorioso momento de su carrera.