Universidad Católica sufrió un durísimo golpe en la fecha 17 de la Liga de Primera. El cuadro dirigido por Daniel Garnero cayó por un categórico 3-0 frente a Deportes Concepción en el estadio Ester Roa Rebolledo, un resultado que lo deja prácticamente fuera de la lucha por el título tras quedar a 15 puntos del líder Colo Colo.

La presión era máxima para los cruzados, sobre todo después de que el Cacique derrotara el sábado por un vibrante 4-3 a Everton y mantuviese su ventaja en la cima del campeonato.

Por eso Católica necesitaba responder para no perder terreno, pero terminó protagonizando una de sus actuaciones más débiles de la temporada.

Y es que el “León de Collao” golpeó temprano. A los 10 minutos, Joaquín Montecinos abrió la cuenta con un remate cruzado. La UC intentó reaccionar y generó algunas ocasiones, pero se encontró con una sólida actuación del arquero Nicolás Araya, quien respondió cada vez que fue exigido.

Antes del descanso llegó otro mazazo. A los 31′, Joaquín Larrivey aumentó la ventaja, permitiendo que el conjunto penquista se fuera al entretiempo con un merecido 2-0 ante un rival sin respuestas futbolísticas.

El primer tiempo también estuvo marcado por la polémica. Católica reclamó un supuesto penal sobre Cristián Cuevas en los primeros minutos y, posteriormente, pidió revisión por un codazo sobre Fernando Zampedri dentro del área. Ninguna de las acciones fue sancionada por el árbitro Diego Flores ni revisada por el VAR.

Además, el juez fue cuestionado por la falta que cobró a Bernardo Cerezo, la que terminó originando el tiro libre previo al primer gol de Deportes Concepción.

En el complemento, Garnero movió el banco en busca de una reacción, pero su equipo nunca encontró respuestas. La ocasión más clara llegó con un remate de Matías Palavecino que pasó muy cerca del arco, mientras Nicolás Araya siguió respondiendo con seguridad cada vez que fue exigido.

Deportes Concepción sentenció el encuentro a los 69 minutos. Norman Rodríguez conectó un cabezazo para establecer el 3-0 definitivo, desatando la fiesta en un Ester Roa Rebolledo que celebró una de las victorias más importantes del cuadro lila en la temporada.

Incluso, el local estuvo cerca de aumentar aún más la diferencia cuando Francisco Romero marcó el que parecía ser el cuarto gol, aunque la conquista fue anulada por posición de adelanto. En los descuentos también tuvo otra ocasión.

Con esta derrota, Universidad Católica queda a 15 puntos de Colo Colo y ve cómo el sueño del campeonato se desvanece cuando todavía resta buena parte del torneo. El panorama incluso puede empeorar durante la fecha, ya que Universidad de Chile y Ñublense aún tienen partidos pendientes y, si consiguen sumar, superarán a los cruzados en la tabla de posiciones.

En la vereda opuesta, Deportes Concepción celebra una victoria que lo aleja un poco -de la lucha por el descenso, algo que hasta hace no mucho parecía el destino inevitable de un equipo que comenzó mal el campeonato, pero que en las últimas fechas ha logrado enderezar el rumbo.