En el monitor, un Marcelo Vega de veinticinco años, entonces enganche de Santiago Wanderers, protege la pelota de dos marcadores, la hace girar entre sus pies de terciopelo y se sacude de ellos. Adelanta un metro, escanea el área en un parpadeo y con un latigazo la deja allí, redondita. Del resto se encargará, con una caricia, Iván Zamorano. Es abril de 1997, estadio Monumental, el tercer gol de Chile sobre Venezuela, undécima fecha de las Eliminatorias hacia Francia 1998. El partido termina seis a cero y el 9, que anotó cinco de los seis, es elegido man of the match, pero la noche de Vega, quizás en su función más convincente con la Roja, es igualmente consagratoria.

En el estudio, Vega, ahora de cincuenta y cuatro y canoso y algo más inflado, acompaña la jugada con orgullo pero, claro, sin descuidar la cuota de humor que ha multiplicado sus apariciones en televisión y canales de streaming. Por eso está aquí.

—Me pasé a todos los hueones, pero fueron a abrazar a Zamorano —ríe.

En seguida, le llueven las paredes. Especialmente porque para celebrar, sigue corriendo el video, el delantero salta sobre la humanidad de Vega y, digamos, su tronco inferior queda a una distancia que roza los límites deseables de su rostro. “Y te pegái su mamón”, abre por fin los fuegos Coronel Valverde. “Menos mal no era más alto”, agrega veloz Luis Slimming.

El Toby no puede resistirse a la tentación:

—¡Se viene chupetón ahí! ¡Se viene el Chupete Suazo ahí!

Sueltan las carcajadas.

“Le probó la cazuela”, entra en el juego Héctor Romero. Y entonces Don Comedia se viste por un momento de Vega para asistir: “¿Y tenía buena la cabeza, o no?”.

—Sí… —concede el Toby— ¡Está pasá a cazuela!

Y vuelven a carcajearse.

De eso va En pelota con los amigos, espacio futbolero que propone El Sentido del Humor Producciones a tono con el Mundial y que presentó como gran adición para esta nueva temporada a Marcelo Toby Vega, piedra angular —por sus análisis y también por segmentos como el anterior— de Todos somos técnicos y la programación de TNT Sports.

—Es un programa de entretención, en que se habla de todo… y, especialmente, del Mundial —le cuenta el flamante 10 del programa a La Cuarta.

El primer capítulo, del miércoles, fue un éxito arrollador. Un vistazo en redes lo comprueba: “Tremendo crossover”; “El mejor programa deportivo de la historia y casi ni hablaron del mundial”; “Tremendo fichaje que se mandaron, chiquillos”; “Que Toby Vega sea panelista estable del Sentido del Humor”; “No cacho ni una hueá de fútbol, pero este contenido no me lo voy a perder”.

Un calor de la gente que Vega siente y agradece:

—Vi las redes sociales, les mando saludos a todos. Un cariño enorme el que me demuestran. Es más, muchos hablaron de que faltaba “Bichi” (Borghi) también, no sabemos en el futuro... yo con Bichi estamos en otros programas. Pero el cariño de la gente es el mismo cariño que entregan en TNT Sports, en TST y De 0 a 10, por lo tanto, yo feliz. Voy a entregar lo mejor para que la gente quede conforme y que queden conformes también los panelistas.

—Decían, justamente en redes, que siempre tuviste alma de comediante.

—Yo soy un tipo al que le gusta reír mucho. En general los futbolistas somos de reír mucho, de divertirnos, somos de la talla, del doble sentido. Más allá de que nos pongamos serios para hablar de fútbol o hablar de otras cosas, porque son dos horas hablando de fútbol, entremedio sale la talla, la broma, dependiendo de lo que uno hable. Pero nada es pauteado: es del alma, es lo que tenemos nosotros. Y desde siempre hemos sido nosotros, no sólo yo. Varios compañeros, especialmente en TST, que está Claudio, Juvenal. Todos que son parte de esto y se prestan para esto. Por eso el programa nuestro de TST es tan conocido, tan famoso, tan exitoso y por eso se ha ganado todos los premios. Más allá de hablar y saber mucho de fútbol, también está la otra parte, que es la entretención: el doble sentido y la talla.

Si bien el fútbol chileno no se detiene —este fin de semana, por caso, se disputará la última fecha de la primera rueda de la Liga de Primera—, Todos somos técnicos también adaptará su contenido mientras se dispute el certamen en Norteamérica.

—¿Qué nos puedes contar de la cobertura del Mundial?

—Esperamos analizarlo, como siempre lo hemos hecho, de una forma muy seria junto al panel, que somos muchísimos. También vamos a tener los compactos, de muchos minutos, en donde vamos a poder analizarlos. Es mejor para nosotros. Y después, a futuro, se vienen cosas interesantes. Se vienen cositas, como dicen. Y estamos muy contentos.

Algunas de las novedades que ofrecerá el espacio futbolero preferido del público serán El quiz mundialero, Las predicciones, El once Mundial y, cómo no, Las notas mundiales del Toby.

—Como siempre, hay expectativa por tus calificaciones. ¿Se mantendrá la severidad?

—Sí, voy a ser muy severo, porque estamos hablando de un Mundial. Y especialmente con las mejores selecciones, con los candidatos a ganar el Mundial. Porque acá no estamos hablando de nuestro campeonato, no estamos hablando de partidos de eliminatorias: estamos hablando ya de un Mundial, donde especialmente las selecciones como España, Francia, Portugal, Marruecos, Bélgica, Alemania, Inglaterra, Holanda, son siempre candidatos a estar en los partidos finales. Y claramente siempre hay notas. La gente espera con ansiedad esas notas, y se viralizan mucho. Las vamos a tener y siempre con altura de miras.

—Adelántanos algo, Toby. Para ti: ¿qué jugador crees que marcará la diferencia? ¿Te la juegas con algún campeón?

—El mejor jugador, y que lo ha demostrado hasta ahora, es (Michael) Olise. Y claramente va de la mano con el campeón del Mundo, que yo creo que va a ser Francia. Francia tiene alternativas, tremendos jugadores, tiene para hacer hasta tres equipos. Se quedaron muchos jugadores interesantes fuera de esta nómina, y por lo tanto, yo doy como campeón del Mundo a Francia, que estuvo muy cerca el Mundial pasado. Y a Olise como mejor jugador.