No pocas críticas plantearon que la tercera temporada de Ted Lasso no estuvo a la altura de las elogiadas dos primeras entregas. Las críticas apuntaban a una baja en la calidad de la escritura, a personajes cuyo desarrollo se había desdibujado y a resoluciones narrativas que ya no resultaban satisfactorias.

La cuarta temporada, que recupera al entrenador viviendo tranquilamente en Estados Unidos y trabajando a tiempo parcial como cajero de un supermercado, probablemente tampoco logre despejar ese tipo de cuestionamientos de inmediato.

A grandes rasgos, la serie retoma la historia de Ted para llevarlo de regreso a Inglaterra con un nuevo desafío: hacerse cargo del equipo femenino del AFC Richmond. Como es de esperar, eso traerá nuevos conflictos, el regreso de personajes conocidos y los desafíos propios de dirigir un plantel que compite en un torneo con una realidad muy distinta a la del equipo masculino.

Claro que nada de eso está presente en el primer episodio, que transcurre por completo en Estados Unidos. La temporada comienza mostrando qué fue de Ted y la tranquilidad que encontró dedicando su vida a criar a su hijo en armonía con su exesposa. Y el estreno destaca especialmente por la interpretación de Jason Sudeikis, quien vuelve a demostrar por qué el bonachón entrenador sigue siendo el alma de la serie, contagiando al resto con ese optimismo que siempre definió al personaje.

Toda esa calma se ve interrumpida por una visita inesperada: Rebecca (Hannah Waddingham) llega hasta la casa de Ted para ofrecerle un nuevo trabajo en el Richmond, acompañada por el siempre fiel Higgins (Jeremy Swift) y Keeley (Juno Temple) en la tarea de recuperar al carismático exentrenador.

Desde ese momento reaparecen las dinámicas que hicieron tan querida a la serie, aunque también resulta evidente que parte de la chispa original se perdió en el camino. Y buena parte de esa sensación responde a que el episodio se desarrolla lejos de los terrenos del Richmond.

La serie, por supuesto, conserva el encanto de sus personajes, pero el cambio de escenario provoca que este primer capítulo se sienta fuera de ritmo, como un equipo que recién comienza la pretemporada después de una larga inactividad. Aun así, el primer capítulo todavía tiene aspectos que no lucen del todo afinados, especialmente en los momentos de comedia. Lo bueno es que el corazón de Ted Lasso permanece intacto y eso permite pasar por alto tropiezos que, en otra producción, probablemente serían mucho más difíciles de perdonar.

En ese contexto, el primer capítulo gira, en esencia, en torno a una idea: mostrar cómo es la vida de Ted varios años después de resolver los conflictos personales que motivaron su salida del Richmond. En este nuevo presente, donde ni siquiera dirige el equipo de fútbol de su hijo, el personaje parece haber encontrado la estabilidad y el equilibrio que tanto buscaba.

Sin entrar en muchos detalles, la serie obviamente deja claro que Ted sigue interesado por el fútbol, pero su compromiso como padre y la necesidad de estar cerca de su hijo se convierten en el principal obstáculo para aceptar de inmediato la propuesta de regresar al Richmond.

Es precisamente en ese punto donde el primer episodio termina de cumplir su objetivo. Más que buscar grandes giros, funciona como una larga introducción destinada a empujar a Ted fuera de la comodidad que encontró en Estados Unidos y volver a ponerlo en el camino que inevitablemente lo llevará de regreso al Richmond.

Recién entonces comienza la verdadera historia y, poco a poco, la serie responde a varias de las críticas que recibió la temporada anterior.

Los episodios siguientes, de los cinco que Apple puso a disposición de la prensa, comienzan paulatinamente a reencontrarse con la identidad que convirtió a Ted Lasso en una de las comedias más queridas de los últimos años. Y eso no ocurre de inmediato, sino gracias a la construcción pausada de un escenario distinto que recupera el espíritu de los inicios sin limitarse a repetir la misma fórmula.

En esa búsqueda, la serie apuesta por completo por el equipo femenino del AFC Richmond. Más allá de algunos rostros conocidos -como Roy Kent, ahora entrenador del plantel masculino, y el inseparable Beard-, la historia evita apoyarse excesivamente en la nostalgia. Aunque inevitablemente existen guiños, e incluso se revela el nuevo paradero de algunos jugadores, el equipo masculino está completamente fuera de escena a pesar de que ambos planteles comparten las mismas instalaciones deportivas.

Pero la serie deja claro desde el comienzo que ambos equipos viven realidades muy distintas. Sin adelantar mucho de lo que vendrá en los episodios siguientes, basta decir que las futbolistas deben conformarse inicialmente con un camarín que parece más un armario que un espacio profesional, mientras que la hinchada no está entusiasmada.

Y ese tipo de contraste instala de inmediato uno de los conflictos que acompañará esta nueva etapa, en donde la propia existencia del equipo femenino estará en duda.

Claro, poco a poco aparecerán nuevos personajes, nuevas dinámicas y nuevos desafíos que permiten que la serie encuentre nuevamente su propio ritmo. Pero a pesar de que en esos primeros episodios todavía existen algunas asperezas heredadas de la tercera temporada y no todo funciona con la misma precisión de los mejores años, conforme avanzan los episodios vuelve a emerger aquello que siempre distinguió a Ted Lasso: la sensación de estar rodeado de personajes genuinamente entrañables, donde el optimismo nunca se impone por ingenuidad, sino por convicción. Y ese es un lugar al que siempre resulta agradable regresar.

Ted Lasso ya estrenó el primer episodio de su cuarta temporada en Apple TV+. La serie estrenará un capítulo cada miércoles hasta completar la temporada el 7 de octubre.