Que la última campeona de Europa, España, no pudiera pasar del cero en su estreno contra el ignoto Cabo Verde, en teoría el eslabón más débil del grupo H, inevitablemente puso en duda su estatus de favorita a bordarse la segunda estrella de su historia. Entonces la crítica fue severa, especialmente para un Ferran Torres que había arrancado en lugar de Lamine Yamal y entrado el compromiso erró un gol posicionado en área chica, con Vozinha entregado y el arco a su entera merced.

Por eso, cuando en el siguiente cotejo Ferran coló el balón en la portería y se aprestaba a celebrar el cinco a cero de la Furia Roja sobre Arabia Saudita, la llamada del VAR alteró su expresión.

Mientras los jueces revisaban su posición en la cabina, las cámaras se quedaron con el jugador. Y ahí asomó el Ferran más frágil. Con un susurro que más que un susurro era una súplica: “Por favor, que sea gol”. El registro conmovió en redes sociales y dio, incluso, pie a artículos como este, dedicado a la salud mental. “Es consecuencia de la oleada de críticas de su debut en el Mundial (...) —apuntan los especialistas—, los reproches se traducen ahora en presión y el ‘por favor, que sea gol’, en un deseo angustioso de bajar de la palestra”.

El guión de los siguientes partidos fue más o menos el mismo: el delantero del Barcelona ingresó contra Uruguay a los 75 minutos, Austria a los 70, Portugal a los 74 y Francia a los 73. Tan sólo contra Bélgica, en cuartos de final, ya desde los 54 entró más en juego. Pero seguía sin ser suficiente: postes, offsides, yerros como el del debut. Ferran no se amigaba con el gol.

En el lienzo del fútbol, sin embargo, estos trazos son habituales. Y del 116’ de Andrés Iniesta en Johannesburgo, en España pasaron al 106’ de Ferran Torres en Nueva Jersey.

En el arranque del segundo lapso de la prórroga, cuando una Argentina que viéndose totalmente superada hacía lo posible por llevar el partido a penales, acaso su única opción, el valenciano apareció sin marcas a la altura del punto penal y luego de un pivoteo espléndido de Nico Williams batió a Emiliano Martínez con un disparo de zurda nada fácil. (Puede decirlo Giuliano Simeone, quien minutos más tarde desperdició una pelota idéntica). Gol, su único gol en el Mundial, pero vaya qué gol.

“Creo que al final el gol es de cuarenta y siete millones de personas, no mío. El destino estaba escrito, estaba hecho para que ganásemos“, diría luego el inesperado héroe.

Y ya sin cassette, sinceró: “(Fue) una liberación muy grande, he sido una persona muy criticada a lo largo del Mundial pero el destino está escrito y gracias a Dios que siempre me da fuerzas para seguir. Como digo... Dios le da las cosas a quien más se lo merece“.