Su irrupción en la zaga alba allá por 1998, con menos de veinte años encima, se sintió como una bocanada de aire fresco. Apadrinado por Pedro Reyes, en sus primeros partidos demostró voracidad, ganas, hambre de triunfo, lo suficiente para hacerse un lugar en la oncena de un cuadro a la larga campeón y despertar el interés no sólo de Nelson Acosta para la Roja sino, también, del fútbol europeo. El Mónaco, después de la Copa América de 1999, tocó la puerta de la ruca, se lo llevó a la Ligue 1 —antes de que el PSG devenido equipo-Estado estropeara la competitividad— y allí, contó Pablo Contreras en el décimo capítulo de El Reinado, podcast de Arturo Vidal, conoció a Marcelo Gallardo.

El “Muñeco”, un 10 que desparramó talento y habilitaciones por largo tiempo en River Plate, socio de Marcelo Salas en aquel período, dio el salto ese mismo año al principado. Y fue, en palabras del defensor, esencial para su permanencia.

“A las dos semanas estando en Mónaco, me quería devolver”, sinceró Contreras al King. “No entendía el idioma ni nada de eso”.

Se acercó, entonces, al argentino.

“Le dije al ‘Muñeco’ (Gallardo) que me quería devolver a Chile. Me dijo que si me devolvía a Chile, iba a ser un fracasado. Me llamó mucho la atención eso”.

En definitiva, Contreras se asentó en la ciudad y también en el equipo. Tanto así, que al acabar la temporada dio la vuelta olímpica.

En buena medida, dijo, eso fue posible gracias a la llegada de una leyenda del balompié mexicano, que también hacía sus primeras armas en el Viejo Continente.

“A las dos semanas, llega el Rafa Márquez y fue mi partner, mi amigo. Me ayudó mucho para poder estabilizarme, empecé, que es lo más preocupante para uno, a jugar de titular enseguida (...); al primer año salimos campeones con Mónaco, era su primera vez. Salimos campeones un mes antes que terminara el torneo”.

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