Un reciente estudio científico ha lanzado una alerta que parece sacada directamente de la trama de The Last of Us, pero que, lamentablemente, es muy real.

Los científicos de la Universidad de Manchester, con el respaldo de la fundación Wellcome Trust, han advertido sobre el avance de un hongo mortal que podría propagarse por todo el mundo debido al cambio climático.

“La mayoría de los hongos viven en el medio ambiente”, afirmó el Dr. Norman van Rhijn, principal autor del estudio, quien además agregó que “Dado que este cambia rápidamente, sin duda veremos surgir diferentes tipos de enfermedades e infecciones en los próximos 50 años, aproximadamente”.

El hongo protagonista del estudio, pertenece al género Aspergillus, que incluye especies como fumigatus, flavus y niger, los cuales se encuentran comúnmente en el aire, el suelo y en el cuerpo humano.

Estos hongos pueden causar infecciones respiratorias e incluso afectar el cerebro, en aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, como pacientes con cáncer, VIH o personas que han recibido un trasplante de órganos.

Una amenaza global

El estudio que ha encendido las alarmas utilizó modelos de proyección climática para prever cómo el aumento de las temperaturas podría facilitar la expansión de estos hongos patógenos a nuevas regiones del mundo.

En un escenario moderado, con un incremento de 2°C, se espera que los hongos se propaguen en lugares como Escandinavia y el Reino Unido.

Sin embargo, si el calentamiento global alcanza los 2,6°C, como muchos científicos predicen, los efectos podrían ser aún peores, afectando a millones de personas, especialmente en Europa.

¿Podría llegar a Chile?

A principios de abril, el Ministerio de Salud cerró temporalmente cinco pabellones del Hospital El Pino en San Bernardo debido a la detección de dos casos de aspergilosis pulmonar, una infección provocada por este hongo.

Aunque los casos fueron controlados rápidamente, la noticia mostró que la amenaza está presente incluso en el país y que no se trata de un riesgo hipotético.

Las esporas de los hongos Aspergillus se transmiten a través del aire y si bien una persona sana puede eliminarlas sin problemas, quienes tienen sistemas inmunológicos débiles corren el riesgo de sufrir infecciones graves, como la aspergilosis invasiva, que afecta principalmente los pulmones y puede extenderse al cerebro.

Esta enfermedad ya causa alrededor de 1,8 millones de muertes anuales, y se estima que las infecciones por hongos en general provocan 2,5 millones de muertes cada año.

Según señala el Dr. Norman van Rhijn, estas enfermedades son “extremadamente difíciles” de tratar.

“Existen muy pocos medicamentos antifúngicos eficaces”, explicó en entrevista con Sky News, donde agregó que “la realidad ya es suficientemente aterradora”.