A Domingo Marti Palacios Caro lo seducía la propuesta de La Sonora Matancera, orquesta cubana de los años veinte cuyos mambos, boleros y guajiras se oían aquí con cierta frecuencia, especialmente en la población Polígono de Quinta Normal, su lugar en el mundo. Inquieto, intruso, Marti había descubierto años antes que sus intereses maridaban con la música por medio de su padre, el mueblista y luthier casero Baltazar Palacios. De hecho, se formó como violinista de conservatorio en la Universidad de Chile y dictó clases del instrumento. Pero, allá por los cincuenta o sesenta, se sentía realmente como una ilusión vivir de la música, y quizás por eso entró a Electricidad en la Universidad Técnica del Estado (UTE). Hasta que un buen día se convenció de apostar por lo que en verdad lo movilizaba: con los cubanos como espejo, consiguió una trompeta —el otro instrumento que le quitaba el sueño— de manos de un amigo y le propuso a su hermano, Patricio, formar una banda. A Jorge, otro de sus hermanos, le enseñó a tocar la trompeta y con el tiempo arrancaron su actividad como Sonora Fantasía.

La Sonora Fantasía solía presentarse en la Taberna Capri, boliche insigne de la calle San Antonio. Insigne, en buena medida, porque fue allí donde comenzó a gestarse un cambio excepcional para la música popular chilena.

Un día, mientras escuchaba al conjunto, el dueño de la taberna se acercó a Marti para hacerle una precisión: “¿Sabes qué? Esto es cumbia”. Marti, sin embargo, no parecía convencido. Le dijo que no, que lo suyo, lo que hacían, era una guaracha. Tal vez más rápida, pero una guaracha al fin y al cabo. La siguiente respuesta fue lo que le hizo reflexionar: “Si existe la zamba argentina y la samba brasileña, ¿por qué no puede existir la cumbia chilena?”.

El 24 de febrero de 1962 esas palabras cobraron más valor que nunca. En primer lugar, porque cuando llegó la hora de las presentaciones, el animador en lugar de llamarlos Sonora Fantasía reveló el nombre que los acompaña hasta hoy, La Sonora Palacios, y porque esa noche la flamante La Sonora Palacios ejecutó las dos primeras cumbias 100% chilenas, “El caminante” y “La mafafa”.

Marvyn Palacios, nieto de Marti, miembro de tercera generación de la banda, continúa el relato.

—Antiguamente las personas que bailaban mambo, el cha-cha-cha, la salsa, eran los “exclusivos” que le dice mi abuelo. Eran los que sabían bailar y tenían una forma de bailar muy especial. Pero cuando él empieza a tocar “El caminante” y “La mafafa”, dice que el chileno se levanta y empieza a bailar libre, sin una posición específica, sin una pose específica, sin unos pasos específicos, nada. Bailaban full, libre, a su estilo. Y eso fue lo que marcó en ese entonces la cumbia que hizo mi abuelo: una cumbia marcada, con los bronces. Comenzaba con un coro repetitivo y el ritmo era muy marcado. Letras con contenido, contenido melancólico, un poco cebollera, de amor. Y eso gustó muchísimo.

En honor a todo lo anterior, La Sonora Palacios impulsó, a contar de 2025, que cada 24 de febrero se celebre El Día de la Cumbia Chilena.

—Nace como una necesidad —explica Marvyn Palacios— y una responsabilidad de decir, oye, no existen días en donde nuestros pares, los cumbieros y cumbieras de Chile, tengamos un momento de unión, un momento donde no todo es trabajo. Vamos a hacer música para la gente, vamos a abrazarnos nosotros mismos, disfrutemos de este día y que se haga costumbre. Siempre digo: ¿por qué, si existe el día del rock chileno, no hay un día de la cumbia chilena?

—¿Cómo se dio el momento en que se les ocurre impulsar esta fecha?

—Mi abuelo siempre tuvo ganas de retribuir al público. Son sesenta y cuatro años ininterrumpidos de la Sonora Palacios. Y un día, sentado en la mesa, estábamos tomando oncecita, mi abuelo dice: ¿Qué puedo hacer yo para retribuirle a la gente todo el éxito que ha tenido la Sonora Palacios? ¿Qué hago? Y entre todos pensamos, pucha, hagamos un evento a beneficio, hagamos un evento grande donde demos las gracias, invitamos amigos. Pero nos dice: ¿Y qué tal si hacemos una fundación? Una fundación que tenga una línea esquemática que ayude a la gente, niños, adolescentes, adultos de escasos recursos a formarlos o introducirlos en la música. Pero no en música cualquiera, música clásica, música rock, no. Música popular, porque yo hago música popular.

La Fundación Marti Palacios funge como puntapié inicial. Con el apoyo de la Municipalidad de Quinta Normal y de su alcaldesa, Karina Delfino, el siguiente paso fue levantar algún proyecto para la gente, tal como deseaba el líder de la orquesta, y así, en junio de 2024, se inauguró la Escuela de Música Popular Marti Palacios en la Casona Dubois con el propósito de ofrecer educación musical gratuita a jóvenes y adultos, tanto en teoría, como en canto e instrumento. Cuenta Marvyn que enseñan desde cueca, folclor, cumbia colombiana y cumbia chilena hasta música de Los Jaivas.

—Y ya con eso —explica—, mi abuelo dijo: “¿Saben? Vamos a fusionar la energía y vamos a hacer, a través de la Fundación Marti Palacios, el Día de la Cumbia Chilena”. Teníamos que tener ese día. Y la Fundación y la Municipalidad de Quinta Normal son un constante apoyo para poder también lograr esto, financiar esto. La verdad es que ha sido muy, muy fuerte el tema. Incluso hay fondos de la misma Sonora Palacios, shows que quedan destinados para poder hacer el Día de la Cumbia Chilena y poder traer a nuestros pares.

—¿Qué lugar crees que ocupa la cumbia en Chile?

—Yo creo que la cumbia chilena se ha posicionado en nuestro país como el segundo baile folclórico. Te lo digo con mucha responsabilidad y mucho respeto. Llega el 18 de septiembre, las fiestas patrias, y escuchas cueca y folclore en todas partes, pero también está la cumbia presente. Siempre está la cumbia chilena presente. Para nosotros es fundamental, es un baile ya prácticamente nacional. Es nuestra cumbia, es nuestra idiosincrasia y es muy importante mantener esto vigente, mantener esto vivo y qué mejor que hacer parte a las nuevas generaciones. Ahí, un poco un tirón de orejas para la gente que está en una posición más arriba. Yo lo digo de manera transversal. La gente que está en una posición más arriba siempre tiene que apoyar a los que están más abajo. Porque cuando esos que están abajo lleguen a otra posición, queremos que ellos también busquen a los que estaban abajo cuando ellos comenzaron. La idea es que esto siga creciendo y que la cumbia chilena se masifique a tal nivel que llegue a todas partes del mundo.

Para reforzar su postura, Marvyn se remonta a lo que sucedió en 1989, cuando La Sonora Palacios se estrenó en el Festival de Viña del Mar.

—Se decía: “Ah, mira, viene la Sonora Palacios, llega la cumbia a la Quinta Vergara…, pucha qué pena, qué triste, vamos a tener que poner una linterna con cuatro pilas”. Pero, imagínate, fue un hito tan importante en la cumbia, en la música popular, que desde ahí en adelante la música popular se quedó en nuestro país.

—¿Y cómo han seguido ustedes la evolución del género?

—¡Que siga sonando más fuerte, por favor! Que siga sonando más fuerte la música chilena en sí, la música popular chilena. Es súper linda la evolución que ha tenido. Mira, yo ingresé en La Sonora cuando tenía quince años. Ya tengo treinta y cinco. Cuando tenía quince, entré con las ganas de subirme al escenario y tocar, ejecutar un instrumento, pero no: entré a correr los instrumentos, armar el escenario, a llevarle la agüita al músico. En esa onda entré, a conocer un poco, un poco de esto. Y hemos tenido muchas transiciones. La música popular chilena ha tenido y, sobre todo, la cumbia. Tuvimos la cumbia clásica, después vino una transición súper fuerte con las grandes agrupaciones de sound, luego el grupo La Noche, que impuso un estilo muy particular en donde ellos unieron los mundos: ya no se usaba la humita, ni la brillantina, sino que ellos salieron con su pelo largo, sus trajes, el pantalón con las zapatillas. Un cortecito más loléin, por así decirlo, y su música totalmente cebollera, que hablaba incluso de amor sobre cuatro ruedas o que nadie se entere, ja, ja, ja, esos tabúes musicales. Don Alexítico fue el que hizo posible todos estos arreglos musicales y el surgimiento de una nueva cumbia chilena. Y de ahí para adelante, Américo, el grupo Alegría. Tienes ahí a Chico Trujillo, que de a poquito se empezó a posicionar más. Tienes también a Santa Feria, que son los grandes exponentes de la nueva generación. Y después viene el poder femenino, Paula Rivas, actualmente Karla Melo, La Mary, Nina la que brilla. Y ahora está saliendo una chica que se llama Bárbara. Se van sumando cada vez más mujeres en la movida tropical. Y eso es súper bacán, es súper lindo, es muy, muy gratificante que esto perdure.

—En 2018 el Congreso oficializó El Día del Rock Chileno para reconocer a los músicos chilenos que interpretan este estilo. ¿Ustedes buscan que el Congreso pueda oficializar también el Día de la Cumbia?

—Me encantaría mucho poder llegar a una instancia donde podamos hacer de esto cultura, un hito en la música popular, en donde tengamos el Día de la Cumbia Chilena. La idea es buscar plazas de cultura, plazas de trabajo también para nuestros pares, que venga el 24 de febrero y se celebre el Día de la Cumbia Chilena a nivel nacional. Que todos, todos, todos puedan celebrarlo y haya solamente cumbia chilena en todos los municipios, en todas las producciones. Que ese día sea pura cumbia. ¿Por qué no? Se puede, si tenemos presentaciones durante todo el año. Ese día dejémoslo como el de la cumbia chilena.

—Este año la celebración se hará el sábado 28, ¿no? Cuéntame los detalles.

—Sí, mira, súper importante. Sábado 28 de febrero, desde las 17 horas hasta la medianoche, vamos a estar en la calle San Pablo, una de las arterias principales de la comuna de Quinta Normal, frente a la Plaza Simón Bolívar. Tenemos el metro Blanqueado y el metro Gruta de Lourdes, cuatro cuadras que van a estar cerraditas, y vamos a estar ahí haciendo un carnaval con todos los artistas. El año pasado fue la primera edición del Día de la Cumbia Chilena, donde tuvimos casi diecinueve bandas en escena y fue una locura. Fue hermoso, fue precioso, pero este año quisimos hacerlo un poquito más acotado. Sonora Palacios lleva a sus amigos, sus grandes amigos, y esperamos que en el 2027, el próximo año, tengamos nuevamente esta misma convocatoria, este mismo roce con todos nuestros pares cumbieros y cumbieras. Serán nueve artistas en escena, vamos a tener algunas sorpresitas ahí en pantalla, saludos de nuestros colegas, de nuestros pares cumbieros que quieren llevar esta energía y este positivismo para esta jornada. Y dicho eso, te repito, sábado 28 de febrero, desde las 17 horas hasta la medianoche, frente a la Plaza Simón Bolívar.

—Más allá del Día de la Cumbia, ¿qué sigue para La Sonora Palacios?

—Sonora Palacios tiene una agenda bien cargadita, gracias a Dios hemos tenido harto movimiento durante este verano. Tenemos el lanzamiento de una linda colaboración con nuestros hermanos peruanos, con Armonía 10 de Perú, que se llama “15 días”. También tenemos algunas sorpresitas por ahí, algunos teatros. Hay algo que no puedo adelantar mucho, pero ahí tenemos algunas cositas bien lindas, fiestas grandes que se vienen por ahí por abril, y ahí ya dije mucho, ja, ja, ja. Y bueno, la agenda cargadita a trabajo, a estar con nuestro público.