Si eres una persona que se considera noctámbula, es probable que lo mejor sea cambiar tus hábitos. Una nueva investigación de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, plantea que la inclinación natural a seguir despierto hasta altas horas de la madrugada es una mala decisión para la salud mental.

En el estudio participaron casi 75.000 adultos, a quienes se les consultó por su horario de sueño preferido -es decir, el cronotipo- y su comportamiento de sueño real. Tras comparar esas aristas los investigadores hallaron que era más beneficioso dormir temprano, independiente de cuál fuera el horario preferido para acostarse.

A eso se suma que tanto los noctámbulos como los madrugadores presentaron más riesgos de presentar trastornos de salud mental si se dormían más tarde.

Esta es la hora en que debes dormir para cuidar de tu salud mental

La investigación, recientemente publicada en la revista Psychiatry Research, sugiere que la hora idónea para apagar las luces y comenzar a dormir es a las 1 de la mañana.

En un estudio anterior que había realizado el equipo de Stanford se había identificado que las mujeres que padecían cáncer y que se acostaban a horarios en contra de su cronotipo, podían tener una esperanza de vida menor.

“Existe una gran cantidad de datos que indican que vivir alineado con tu cronotipo es muy importante. Esa era nuestra expectativa”, explicó en un comunicado Jamie Zeitzer, académico de psiquiatría y ciencias del comportamiento y autor principal de la investigación. Por esa misma razón, estos hallazgos fueron sorpresivos para los investigadores.

El objetivo inicial que se propuso el equipo fue analizar la alineación de los cronotipos en un grupo grande. Para ello se centraron en adultos del Reino Unido y les preguntaron por sus hábitos de sueño, por ejemplo, si preferían dormir más tarde o temprano. Además, hicieron seguimiento de su sueño durante una semana con un acelerómetro portátil.

Los datos de salud mental de los participantes fueron obtenidos en sus registros de salud. Todos los trastornos de salud mental o de conducta que estuvieran en la Clasificación Internacional de Enfermedades, fueron considerados por los investigadores.

De los 73.880 participantes, 19.065 fueron identificados en el tipo matutino, 6.844 del tipo vespertino y 47.979 del tipo intermedio.

Con respecto al comportamiento de sueño de los individuos, el 25% más temprano se identificó como durmientes tempranos, el 25% más tardío como durmientes tardíos, y por último, el 50% intermedio como durmientes intermedios.

Una vez que el equipo comenzó a analizar todos los datos obtenidos, se enfrentaron a un resultado diferente al que esperaban: alinearse con el cronotipo podía no ser la mejor elección para cuidar de la salud mental. Incluso, en el caso de los noctámbulos, lo mejor era que no se alinearan con su horario de dormir preferido.

“Pensé: ‘Intentemos refutarlo, porque esto no tiene ningún sentido’”, señaló Zeitzer. Pese a los intentos de refutarlo, no fue posible. Los hallazgos eran claros de que tanto los noctámbulos como los madrugadores, que acostumbraban a dormir tarde, presentaban tasas más altas de patologías de salud mental.

“El peor de los casos es, sin duda, que la gente que se queda despierta hasta tarde”, agregó el autor principal del estudio.

En el caso de los noctámbulos que se alineaban con su cronotipo, se identificó que podían tener entre un 20% y un 40% de más probabilidades de ser diagnosticados con un trastorno, si se les comparaba con los noctámbulos que intentaban alinearse con un horario de sueño temprano o intermedio.

¿Y qué grupo presentó la mejor salud mental? Según el estudio, se trata de los madrugadores que se acuestan más temprano.