Mi primer encuentro con la serie Rhythm Heaven fue hace 20 años y no fue en una consola necesariamente. Rhythm Tengoku, como se conocía en ese momento, fue un juego lanzado exclusivamente para Japón en ese momento, de esos que parecían demasiado raros como para llegar a occidente.

Rhythm Tengoku era, como muchos, un juego de ritmo. La idea no era nueva para cualquiera que ya conociera el Dance Dance Revolution, Pump It Up o un recientemente lanzado Guitar Hero: un juego de música donde todas las canciones son originales y las reglas sobre qué hacer también cambian de canción en canción.

Si en DDR tu labor era sencilla: seguir unas flechas con tus pies, en Rhythm Tengoku no era tan sencillo: en una escena eras un karateka pateando piedras, en otra un trío de leones aplaudiendo o un grupo de ratones corriendo con un queso tratando de ocultarse de un gato. Y todo esto basado en algún ritmo.

La idea, sin salir de Japón, terminó siendo un éxito al punto que la serie se expandió luego a la Nintendo DS, la Wii y la Nintendo 3DS y ahora renace después de 10 años de ausencia. El 2016 fue lanzado Rhythm Heaven Megamix, literal un “grandes éxitos” de toda la serie que, para muchos, se entendió como una despedida de la serie. Pero ahora para la Nintendo Switch la serie vuelve no solo mejor, sino que con más ambiciones que nunca.

Una de las claves de Rhythm Heaven Groove es que conserva al mismo equipo central que desarrolló el primero: el director Kazuyoshi Osawa, el ilustrador Ko Takeuchi y el productor musical Tsunku. Muy raras veces podemos ver que un juego es revivido 10 años más tarde por exactamente el mismo equipo que hizo que viera la luz, y eso se nota.

Y es que por un lado Rhythm Heaven Groove puede pecar de ser más de lo mismo, pero hecho con una mirada mucho más ambiciosa. Y es que en esta oportunidad, Rhythm Heaven Groove abraza al máximo la posibilidad que tiene de ser un título que ejemplifica al máximo lo que significa que la música es un lenguaje tan universal que hasta quienes no pueden ver pueden jugarlo.

Para los fans de la saga, no hay desperdicio y déjenme decirles que como otro fan, el juego es simplemente una obligación. Su modo de juego principal incluye 80 canciones totalmente nuevas, la mayor cantidad de contenido original que ha tenido alguna vez la serie (en total le gana el Megamix pero claro, reciclando juegos antiguos no tiene gracia) y manteniendo la estructura siempre sencilla de seguir ritmos presionando, a lo más, dos botones por minijuego.

Hay juegos que te hacen seguir ritmos, por ejemplo, escuchar una secuencia y repetirla. Otros te obligan a contar con tu cabeza para dar con el segundo exacto y otros a reaccionar a tiempo siguiendo las guías auditivas más que las visuales. Todo esto pasando por escenarios cada vez más improbables que el anterior, pero que están diseñados para hacer descansar tu mente y concentrarte en la canción: en un juego serás un dinosaurio comiendo flores, en el siguiente un trío de autos filmando un comercial, en otro una niña pelando verduras, robots aplastando latas y hasta un fisicoculturista moviendo frutas con sus músculos.

Mientras más sentido quieras tratar de sacarle, menos vale la pena. Lo importante es que todo funciona con acciones que van con ritmos cambiantes que son principalmente poperos pero a veces pasan por el bossa nova, el rock, la música de videojuegos, el k-pop y más.

Otra de las características históricas de Rhythm Heaven y que se mantienen en Groove es que no existen los puntajes ni métodos “objetivos” para medir tu resultado. Sabrás que presionaste en el momento porque el personaje hará lo que tiene que hacer, pero si fallas no solo romperás la armonía de la canción sino que tu entorno te lo mostrará. Pero ¿Cómo saber si pasé la etapa? Fácil: no lo sabes hasta el final. Una vez terminado el escenario, el juego te juzgará por tu cantidad de aciertos y errores, pero nunca es de una forma muy clara: a veces pensarás que lo hiciste muy bien y con un par de errores no obtienes la máxima calificación y otras veces piensas que fallaste mucho y te premia con una medalla.

¿Importa mucho? No la verdad, porque en Rhythm Heaven el objetivo final es, a la larga, hacerlo todo perfecto. Y allí da lo mismo si te equivocaste un poquito o mucho, lo importante es irse equivocando cada vez menos.

Ahora, uno puede intentar pasar todo con el mínimo y sí, es posible desbloquear todas las canciones sin obtener un solo “Excelente”, ¿Pero cuál es la gracia? Rhythm Heaven Groove es un motivador excelso para lograr llevar tu sentido del ritmo lo más alto posible y sin miedo al castigo. Si no te salió, practica y vuelve a hacerlo de nuevo.

La estructura básica del juego es jugar cuatro minijuegos, cada una con una mecánica diferente y al pasarlas desbloquear un quinto nivel que es un “Remix”, una canción original que mezcla las mecánicas de las cuatro canciones que pasaste, por lo cual ahora entra a operar la memoria y el saber qué ritmos y qué botones presionar. Algunas canciones tendrán letra, otras canciones serán pegajosas y todas serán divertidas, eso es un hecho.

Cuando pasas un nivel en excelente desbloqueas una medalla y mientras más medallas tienes más contenido podrás encontrar en otros modos de juego. Pero las medallas también desbloquean una de las funciones más importantes del juego: el modo Perfecto. Cada canción que tengas con medalla tiene una chance de aparecer con un desafío perfecto, en el cual debes pasar la canción sin cometer ningún error ni presionar un botón de más. Tienes tres intentos para lograrlo y si no, el Perfecto desaparece y tienes que volver a esperar.

La verdadera gracia para mí es terminar el juego con todos los Perfectos y allí es cuando el juego brilla, toma tiempo, te frustra pero también causa mayor felicidad. Eso siempre ha estado y sigue intacto gracias al trío de Tsunku, Osawa y Takeuchi.

¿Pero qué cosas más trae? Hay muchas sorpresas que no puedo spoilear, pero sí hay al menos dos modos más que vale la pena mencionar. El primero es Beatspell, que es una suerte de minijuego expandido dentro de Rhythm Heaven, una experiencia que perfectamente podría haber salido como un juego indie. Beatspell toma la esencia de un RPG y te pone frente a enemigos realizando hechizos que se comandan con comandos rítmicos. Lo más parecido sería algo como Patapon, pero acá es mucho más constante y con ritmos basados en 8/8. Por ejemplo, si presiono un botón en el 1 y en el 3, hago un hechizo de daño, pero 1, 2, 3 es un hechizo para curar.

Luego llegan más hechizos más complejos, que involucran saltarse notas y, por si fuera poco, si el timing es más preciso, puedes hacer más daño.

Es de los modos más profundos que han sacado a pesar de ser muy sencillo y te entrega la posibilidad de, por ejemplo, subirle la fuerza a tus hechizos para irlos mejorando. Una suma muy entretenida y que también va mejorando mientras más medallas saques en el juego principal.

Y por otro lado tenemos el modo multijugador, que eleva a 30 más los juegos disponibles, los que son tanto cooperativos como competitivos. El modo multijugador funciona bien, aunque se hace más corto porque esos 30 juegos en realidad son 10 con niveles de dificultad que incrementan. Sin embargo, creo que aunque funcionen, Rhythm Heaven no debería ser una experiencia multijugador por una cosa muy sencilla: el delay de los televisores.

Salvo la versión de Wii, Rhythm Heaven siempre ha sido una serie que ha vivido como portátil, y hay una razón de peso: es la única forma de asegurarse de que la pantalla, el sonido y el control estén 100% sincronizados. De lo contrario, hay delay, sobre todo cuando a esto le sumas controles inalámbricos.

Rhythm Heaven Groove tiene una herramienta para intentar calibrar los televisores para que el delay entre imagen, sonido y control sea lo menos posible, pero por experiencia propia debo decir que hay que jugarlo sí o sí en portátil. Quizás para avanzar rápido por el juego y compartirlo con amigos, sí, ponlo en la tele, pero ya para sacar Perfectos y Medallas, es mucho más natural hacerlo en el modo portátil de tu Switch o tu Switch 2.

Ese es mi principal consejo.

Y mi otro consejo es que, si quieres intentarlo, juegues con los ojos cerrados. De hecho, Nintendo quiere que lo hagas ya que por primera vez el juego incluye un lector automático de menús que lee de forma automática lo que sale en pantalla, dónde está tu cursor, etc. Esto no solo es de gran ayuda para jugadores no videntes, quienes por fin podrán disfrutar del juego de principio a fin, sino que para el resto que quizás quiere subir de dificultad el reto, se abre una nueva posibilidad.

Estas opciones de accesibilidad junto con un repertorio totalmente nuevo de juegos, nuevos personajes y una preocupación constante para que el jugador lo esté pasando bien hacen que Rhythm Heaven Groove sea un juego indispensable para cualquier jugador de Nintendo Switch que optó por una consola que entrega lo que el resto de la industria ni siquiera se atreve a soñar que es posible.

Como fan mañoso de la serie puedo tener muchas quejas como poco riesgo con melodías o por ser “demasiado occidental” en pos de hacer un juego totalmente universal.

Pero no me pesquen cuando hable de eso, sino que quédense con lo que de verdad vale: Rhythm Heaven Groove llegó para hacerte mover la patita, contar hasta 8, sacarte sonrisas y darte un nuevo OST para buscar por YouTube y obsesionarte por meses. Los que hemos jugado antes sabemos de qué se trata y si eres nuevo, bueno, bienvenido al club.