No fue una decisión sencilla, eso está claro. De un lado, se dice que hubo más de 400 millones de euros sobre la mesa: los saudíes lo querían a toda costa. Del otro, no menos importante, estaba el corazón. La Ciudad Condal, el cariño y los recuerdos. El Barcelona, club de sus amores y en el que jugó prácticamente toda su carrera. El hogar que le extendió la mano que en otros lados no, y que lo acompañó en su dificultoso proceso de crecimiento. Donde supo ser el regalón de Ronaldinho, La Pulga y en definitiva el mejor de todos los tiempos. Él mismo, hace unas horas, reconoció que además hubo otras ofertas de Europa. No dijo quiénes, pero se pueden adivinar clubes gigantes. De pronto, sin que muchos lo tomaran verdaderamente en cuenta, se metió en la discusión un tercero —o cuarto o quinto, no lo sabremos—: el Inter de Miami. Un club con apenas cinco años de historia y que, como mucho, se sabe que pertenece a David Beckham, viste una camiseta rosa y que contó hasta hace poco como jugador franquicia con el “Pipita” Higuaín.

Los detalles de la operación se revelarán con el paso de los días, de los meses. Él, mientras tanto, entregó sus razones: no había garantías de que el trato en Barcelona fuera distinto al que obligó su mediática salida hace un par de temporadas. Tampoco, por su amor al club blaugrana, se veía en otro lugar del Viejo Continente. Algo habrá tenido que ver su última mala experiencia en el PSG. Y Arabia Saudita no era opción por su familia. Por eso cruzó el charco. De ahí que Lionel Messi, a sus 35 años, decidiera continuar su carrera en Estados Unidos, en la Major League Soccer.

Ahora, lo siguiente: ¿con qué se encontrará el astro argentino en su aventura por Miami? Porque claro, pasará de compartir delantera con Kylian Mbappé y Neymar, y tener como objetivo la Champions League, a disputar un certamen “con menos exigencias y más alejado del foco y la presión”, como lo definió en un cuestionado comunicado el Barcelona.

Lo primero es que Messi asumirá de inmediato el papel de rostro en una liga en vías de crecimiento que ya desde hace varios años viene seduciendo a una constelación de estrellas, como el propio David Beckham, Zlatan Ibrahimovic, Andrea Pirlo, David Villa o Thierry Henry. Será, también, de algún modo una llave para atraer todavía más reflectores a la competición. Y ese seguramente sea también el plan de un Lio que quiere mantenerse en plena forma para disputar la próxima Copa América con la selección argentina.

Eso sí, si hablamos del Inter de Miami la historia parece ser distinta. La escuadra que preside el “Spice Boy” ocupa el último lugar de la Conferencia Este en la actual temporada. 15 puntos en 16 partidos jugados. Y ni bien se confirmó el arribo del diez, uno de sus futbolistas, el arquero Nick Marsman, preocupó con su diagnóstico: “Creo que el club no está listo para la llegada de Messi (...); tenemos un estadio temporal, la gente puede meterse a la cancha, vamos al estadio sin seguridad. Ojalá que venga, pero creo que no estamos listos”.

El plantel del Inter de Miami

En pleno período de fichajes, el humo se propaga con pasmosa facilidad. Y por supuesto, una noticia como la confirmación de Messi de inmediato dispara los rumores: por ejemplo, que Beckham ahora tantea al “Tata” Martino como entrenador, y que quiere juntar al argentino una vez más con Sergio Busquets y Luis Suárez.

Mientras eso sucede, el cuadro rosa cuenta con algunos valores inclusive relacionados al fútbol chileno. Estos serán sus compañeros —de momento—:

Los más destacados

Josef Martínez: goleador venezolano de 30 años, tal vez el mejor jugador que ofrece la plantilla, y que llegó respaldado por sus grandes actuaciones en el Atlanta United. Tiene, entre otros premios, la marca de ser el futbolista más rápido en la historia de la MLS en marcar 100 goles en todas las competiciones. Le tomó apenas 125 partidos.

Nicolás Stefanelli: delantero argentino de 28 años, que llegó esta campaña a Miami, y que hace unos años la rompió toda en los pastos nacionales. Se desempeñó entre 2019 y 2021 en Unión La Calera, antes de dar el salto al AIK Estocolmo. En algún momento su nombre estuvo en el radar de la Universidad de Chile. Está por cumplir un sueño.

Robbie Robinson: el chileno-estadounidense que todavía, de vez en cuando, recibe algún insulto en sus redes sociales producto de su bullado paso por La Roja. Fue en 2021, cuando aún el combinado nacional era dirigido por Martín Lasarte, que Robinson aceptó el llamado. Se decía por entonces que podía convertirse en el nuevo Ben Brereton. Pero no: antes del encuentro ante Brasil, decidió retornar a Estados Unidos. Acusó temas personales de fuerza mayor. No se le verá más en Juan Pinto Durán.

Plantilla completa:

• Porteros: Drake Callender, Nick Marsman.
• Defensas: Kamal Miller, DeAndre Yedlin, Franco Negri, Christopher McVey, Sergiy Kryvtsov, Ryan Sailor, Harvey Neville.
• Centrocampistas: Jean Mota, Gregore, Dixon Arroyo, Pizzarro, David Ruíz, Víctor Ulloa, Benjamín Cremaschi, Rodolfo Pizarro.
• Delanteros: Nicolás Stefanelli, Josef Martínez, Leonardo Campana, Robert Taylor, Corentin Jean, Robbie Robinson.

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